Un grupo de científicos Japoneses descrubrieron una nueva especie de avispa parasitoide que puede sumergirse bajo el agua durante varios segundos, para poder atacar y sacar orugas de ese medio.

El científico José Fernández-Triana de la Colección Nacional Canadiense de Insectos y su equipo pudieron grabar por primera vez cómo una avispa parasitoide de esta subfamilia Microgastrinae atacaba a sus presas y emergía del agua tal como lo hacía el personaje de ciencia ficción Godzilla en las películas.

La investigación publicada en la revista Journal of Hymenoptera Research comprobó que las orugas convertirían en anfitriones de los huevos de la avispa, antes de ser devueltas al agua.

Por la razón de que muy pocas especies de avispas parasitoides pueden considerarse acuáticas, alrededor del 0,1 por ciento, estos ejemplares son rextremadamente extraños para la ciencia. Además, lo sorprendente radica en que hasta el momento no se había visto a ninguna avispa sumergirse en el agua.

La avispa, que pertenece a una nueva especie que los científicos denominaron Microgaster godzilla, porque les recordó al icónico monstruo japonés de ficción Godzilla cuando el insecto emergió del agua.

 

“Al ser una especie japonesa, su nombre honra respetuosamente a Godzilla, un monstruo ficticio (kaiju) que se convirtió en un ícono después de la película de 1954 del mismo nombre y muchas versiones posteriores. De esta forma, se ha convertido en uno de los símbolos más reconocibles de la cultura popular japonesa en todo el mundo”, señaló Fernández-Triana.

Además de que el comportamiento de parasitación se parece un poco al carácter de kaiju, los científicos optaron por este nombre porque Godzilla a veces se ha asociado con Mothra, otro kaiju que generalmente se representa como una larva (oruga) o una polilla adulta.

“Teníamos razones biológicas, de comportamiento y culturales para justificar nuestra elección de un nombre. Por supuesto, eso y divertirnos un poco, ¡porque eso también es una parte importante de la vida y la ciencia!”, sostuvo eufórico el investigador.

 

 

¿Cómo parasita la avispa Godzilla?

 

La hembra de avispa suele caminar sobre plantas flotantes en busca de hospedadores, en concreto de larvas de la especie de polilla Elophila turbata, que construye una especie de caja portátil a partir de fragmentos de plantas acuáticas y vive dentro de ella cerca de la superficie del agua.

Una vez que la avispa lo encuentra, obliga a las larvas a salir de la caja y las parasita insertando rápidamente su ovipositor. En algunos casos, la avispa tiene que sumergirse completamente bajo el agua durante varios segundos para encontrar y sacar a la oruga de su caja.

 

Para conseguirlo, la especie ha desarrollado garras tarsales agrandadas y muy curvadas, que se cree que se usan para sujetar el sustrato cuando entra al agua y busca huéspedes.

Más allá de comportamientos inusuales y nombres divertidos, Fernández-Triana enfatizo la importancia del trabajo multidisciplinario para descubrir nuevas especies. “Por lo general, las descripciones taxonómicas de las avispas parasitoides se basan en especímenes muertos, con muy pocos detalles, a menudo ninguno, sobre su biología”, explicó.