Bruce McLaren fue un piloto de automovilismo, ingeniero y diseñador de autos. Fundador de la escudería McLaren, uno de los equipos de Fórmula 1 con más títulos (8) solamente por detrás de Ferrari, siendo él el primer piloto en conseguir una victoria con la escudería. 12 veces sus pilotos fueron campeones, con 183 victorias a lo largo de la historia.

Desde pequeño, Bruce se entusiasmó por el mundo del motor, cualidad que heredó de su padre. A los 10 años contrajo una enfermedad en la cadera denominada Síndrome de Legg-Calvé-Perthes, y lo atendieron los mejores especialistas de Europa. Fue operado y logró recuperarse durante los dos años posteriores. Resultó en aquellos días en los que organizó carreras de sillas de ruedas en el hospital, donde pasó parte de su infancia.

 

La dolencia dejó secuelas que padeció de por vida, una “renguera” que surgía cuando se fatigaba en exceso. Salió del nosocomio con la pierna izquierda más corta que la derecha y usó un talón reforzado en su zapato izquierdo, lo que le brindaba un andar normal. Su hermana Jan recordó: “Pasó de ser un niño feliz a una persona muy profunda y reflexiva, y eso se quedó con él. Lo convirtió en un personaje más consciente del sufrimiento de otras personas”.

 

Al finalizar los estudios secundarios, ingresó al Seddon Technical Memorial College donde inició el recorrido de ingeniería, otra de sus pasiones. Se anotó en carreras de montañas, muy tradicionales en su país. Lo hizo con tanto éxito que lo distinguieron con el pasaporte de “Piloto hacia Europa”, accedió a que le entregarán la NZIGP (New Zealand International Grand Prix).

Nació el 30 de agosto de 1937, en Auckland, Nueva Zelanda.

Su ingreso a la F1

Al arribar a Inglaterra, fue recibido por el australiano Jack Brabham quien sería su compañero en la escudería Cooper, y también a quien seguiría sus pasos con la intención de crear su propio equipo.

En sus primeras temporadas en Fórmula 1, Bruce integró el plantel de Cooper Car Company, imponiéndose en tres carreras, siendo subcampeón en 1960 y tercero en 1962. Ya en 1963 fundó el equipo Bruce McLaren Motor Racing, con el cual se alzó con una victoria y el tercer puesto en el calendario de 1969.

Durante cinco años, los McLaren avasallaron el Campeonato CanAm, entre, 1967 y 1971. Bruce venció en dos ocasiones este calendario, sumada a las otras dos oportunidades del conductor Denny Hulme y la última del piloto estadounidense Peter Revson.

Desde el estreno de esta competencia se incumbió en el primer McLaren que era casi un prototipo para participar las 500 Millas de Indianápolis, pero lo tuvieron que adaptar con un motor Oldsmobile y neumáticos Firestone para la Fórmula Uno.

Su muerte

 “Cuando mi padre murió, en junio de 1970, apenas 12 años después de haber venido al Reino Unido desde Nueva Zelanda, ya había hecho demasiado para realizar sus ambiciones, pero lo mejor estaba por venir”. De esta manera se refería Amanda McLaren durante el homenaje que se descubrió una imagen de tamaño natural que le hicieron a su padre Bruce, en McLaren Technology Center (MTC), en Woking, Inglaterra.

Bruce McLaren se mató a los 32 años, el 2 de junio de 1970, mientras probaba uno de sus autos de carrera CanAm en el circuito de Goodwood, en Inglaterra.

Al cumplirse 50 años de su muerte, en un homenaje se colocaron 50 velas encendidas alrededor de un McLaren M8D de 1970, el “auto hermano” del M8D en el que perdió la vida McLaren y que fue conducido a la victoria del campeonato en la serie de carreras Can-Am de 1970 por el compañero de equipo de Bruce, Denny Hulme.

 

Si bien el propio Bruce McLaren nunca produjo autos de calle, el nombre se consolidó aún más en la historia del automóvil con la introducción de 1992 del modelo F-1, el famoso vehículo que ganó las 24 Horas de Le Mans, en 1995, en el primer intento del equipo.

McLaren fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo Internacional en 1991. “Sería un desperdicio de vida no hacer nada con la capacidad de uno, porque siento que la vida se mide en logros, no solo en años”, fue su frase más conocida.

 

4 VICTORIAS Logró en la F1, en 104 GP: Estados Unidos (Sebring) 1959, Buenos Aires 1960, Mónaco 1962 (con Cooper) y Bélgica (Spa) 1968, con McLaren. En 27 ocasiones subió al podio 3 EQUIPOS Lo tuvieron en sus filas: Cooper, McLaren y Eagle.

 

 

El triunfo del “padre e hijo”

 

La primera victoria de un auto McLaren en Fórmula 1 la consiguió… Bruce McLaren. Sí, “padre e hijo” se unieron en la gloria en Spa Francorchamps, Bélgica, el 9 de junio de 1968.

Danny Hulme y Jackie Stewart acapararon la atención en gran parte de la carrera, pero una serie de abandonos sumados a los de Surtees y Amon le abrieron el camino a Bruce, que ganó el entonces GP más rápido, con un promedio de 237 km/h.

Fue sorpresivo y cuando cruzó la meta no festejó, ya que pensó que había salido segundo. “Has ganado, has terminado primero”, le dijo un mecánico de otra escudería, que le contó que Stewart debió ingresar a boxes a poco del final. Así se enteró que había conseguido la primera victoria de su coche. Sí, la de su “hijo”… De esa manera comenzaba una historia  muy grande en lo que se refiere a los McLaren, que hoy en día siguen girando, y que en este 2023 mostraron un gran avance, con el objetivo de pelear bien arriba en la próxima temporada.