La extra帽a epidemia que hizo bailar sin parar a cientos de personas y que la ciencia todav铆a no puede explicar
Hace m谩s de 500 a帽os, en Estrasburgo, un fen贸meno desconcert贸 a autoridades y m茅dicos: decenas de personas comenzaron a bailar sin descanso y el n煤mero creci贸 hasta alcanzar a cientos. Sin una explicaci贸n clara en su momento ni consenso hoy, el episodio sigue siendo uno de los grandes misterios de la historia.
Hay episodios de la historia que parecen inventados, pero quedaron documentados por cronistas de la 茅poca. Uno de ellos comenz贸 el 5 de julio de 1518, cuando una mujer sali贸 a una calle de Estrasburgo y empez贸 a bailar sin un motivo aparente. En pocos d铆as, decenas de personas hicieron lo mismo. Semanas despu茅s ya eran cientos y muchas aseguraban que no pod铆an detenerse. M谩s de 500 a帽os despu茅s, el episodio sigue siendo uno de los mayores misterios de la historia.
驴C贸mo comenz贸 la epidemia del baile de 1518?
La protagonista del episodio fue una mujer conocida en los registros hist贸ricos como Frau Troffea. Poco se sabe sobre su vida, pero las cr贸nicas coinciden en que comenz贸 a bailar de manera ininterrumpida, sin m煤sica ni festejos que justificaran su comportamiento.
Con el correr de los d铆as, otras personas empezaron a hacer exactamente lo mismo. Algunas fuentes de la 茅poca sostienen que el fen贸meno lleg贸 a involucrar a unas 400 personas, una cifra extraordinaria para la Estrasburgo de comienzos del siglo XVI.
Lejos de tratarse de una celebraci贸n, las descripciones hablan de personas exhaustas, incapaces de detenerse pese al evidente desgaste f铆sico.
El error que pudo haber empeorado todo
Las autoridades de la ciudad intentaron encontrar una explicaci贸n con los conocimientos m茅dicos de la 茅poca. Algunos m茅dicos concluyeron que quienes bailaban sufr铆an un exceso de "sangre caliente" y que la 煤nica forma de curarlos era permitirles seguir bailando hasta expulsar ese supuesto desequilibrio.
La decisi贸n fue tan llamativa como contraproducente: se contrataron m煤sicos, se montaron escenarios y se alent贸 a los afectados a continuar bailando. Sin embargo, lejos de desaparecer, el fen贸meno pareci贸 intensificarse.
Las cuatro hip贸tesis que intentan explicar uno de los mayores misterios de la historia
M谩s de cinco siglos despu茅s, no existe una respuesta definitiva. Sin embargo, historiadores, m茅dicos y cient铆ficos elaboraron distintas teor铆as para intentar comprender qu茅 ocurri贸 realmente en Estrasburgo.
1. Enfermedad psic贸gena masiva
Es la hip贸tesis que hoy re煤ne mayor consenso. Plantea que se trat贸 de un caso extremo de histeria colectiva provocado por el contexto que atravesaba la regi贸n: hambre, malas cosechas, enfermedades, pobreza y una fuerte carga religiosa.
Seg煤n esta teor铆a, una conducta inusual termin贸 propag谩ndose entre una poblaci贸n sometida a un enorme estr茅s psicol贸gico. El historiador John Waller, uno de los principales especialistas en el caso, considera que esta explicaci贸n es la m谩s consistente con la evidencia disponible.
2. Pan contaminado con un hongo
Durante muchos a帽os se crey贸 que los afectados hab铆an consumido pan elaborado con centeno contaminado por cornezuelo, un hongo que produce sustancias qu铆micas relacionadas con el 谩cido lis茅rgico.
Aunque la teor铆a gan贸 popularidad porque pod铆a explicar ciertos comportamientos extra帽os, hoy perdi贸 fuerza. Los s铆ntomas habituales del ergotismo no coinciden con personas capaces de bailar durante d铆as enteros.
3. Una enfermedad neurol贸gica
Otra posibilidad apunta a distintos trastornos neurol贸gicos, como ciertas formas de epilepsia, encefalitis o enfermedades que afectan el movimiento.
Sin embargo, ninguna de estas patolog铆as logra explicar por qu茅 cientos de personas comenzaron a manifestar pr谩cticamente el mismo comportamiento en un per铆odo tan corto.
4. La maldici贸n de San Vito
En el siglo XVI, muchas personas cre铆an que los afectados hab铆an sido castigados por San Vito, un santo al que se atribu铆a el poder de provocar movimientos involuntarios.
Las autoridades incluso organizaron ceremonias religiosas y peregrinaciones con la esperanza de poner fin al fen贸meno. Aunque hoy esa explicaci贸n carece de respaldo cient铆fico, refleja c贸mo se interpretaban los hechos desconocidos en aquella 茅poca.
驴Realmente murieron personas?
Una de las versiones m谩s difundidas sostiene que decenas de personas fallecieron por agotamiento, infartos o accidentes cerebrovasculares.
Sin embargo, varios historiadores advierten que los registros conservados no permiten confirmar esas cifras con certeza. Si bien el esfuerzo f铆sico extremo pudo haber provocado v铆ctimas, la magnitud del episodio contin煤a siendo motivo de debate.
驴Cu谩l es la explicaci贸n que hoy convence m谩s a los expertos?
Aunque el caso sigue sin una respuesta definitiva, la mayor铆a de los especialistas considera que la hip贸tesis m谩s s贸lida es la de la enfermedad psic贸gena masiva. No significa que el misterio est茅 resuelto, sino que es la teor铆a que mejor logra explicar el contexto social, la r谩pida propagaci贸n del fen贸meno y la falta de evidencias que respalden las dem谩s alternativas.
M谩s de 500 a帽os despu茅s, la epidemia del baile de Estrasburgo contin煤a siendo uno de los episodios m谩s desconcertantes de la historia. Un caso que desaf铆a por igual a historiadores, m茅dicos y psic贸logos, y que demuestra que el comportamiento humano todav铆a guarda enigmas dif铆ciles de explicar.