Cómo es Apophis, el asteroide bautizado “Dios del Caos†que se dirige hacia la Tierra
El cuerpo rocoso tiene grandes dimensiones y pasarÃa muy cerca de nuestro planeta, según precisó la NASA en uno de sus informes.
El 13 de abril de 2029, una halo de luz atravesará el cielo, haciéndose más brillante y rápida. Será un asteroide cercano a la Tierra de 340 metros de ancho llamado 99942 Apophis (Apofis, dios egipcio del caos), que volará a unos 31.000 kilómetros por encima de nuestras cabezas, más cerca que algunas naves espaciales.
En la reciente Conferencia de Defensa Planetaria de 2019 en College Park, Maryland, los cientÃficos se reunieron para discutir planes de observación y oportunidades cientÃficas para el evento celestial aún a una década de distancia.
"El enfoque cercano de Apophis en 2029 será una oportunidad increÃble para la ciencia", dijo en un comunicado Marina Brozovic, cientÃfica de radar del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que trabaja en observaciones de radar de objetos cercanos a la Tierra (NEO).
It may be a decade away, but scientists are marking their calendars for an asteroid flyby in 2029. This 340-meter-wide asteroid called 99942 Apophis will cruise harmlessly by Earth, about 19,000 miles above the surface. See why it's exciting scientists: https://t.co/MKZu3Of4zr pic.twitter.com/iZuCG4fMJr
— NASA (@NASA) May 2, 2019"Observaremos el asteroide con telescopios tanto ópticos como de radar. Con las observaciones de radar, podrÃamos ver detalles de la superficie de unos pocos metros de tamaño", aseveró la profesional de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio.
Es llamativo que un asteroide de este tamaño pase cerca de nuestro plantea. Aunque los cientÃficos vieron pequeños cuerpos de este tipo, del orden de 5 a 10 metros, volando por la Tierra a una distancia similar, algunos similares a Apophis son mucho menos numerosos y, por lo tanto, no pasan tan cerca de la Tierra con tanta frecuencia.
¿Cómo observar al “Dios del Caos”?El asteroide, como un punto de luz en forma de estrella en movimiento, primero se hará visible a simple vista en el cielo nocturno sobre el hemisferio sur, volando sobre la Tierra desde la costa este hasta la costa oeste de Australia. Luego cruzará el Océano Ãndico, y por la tarde habrá cruzado el ecuador, aún moviéndose hacia el oeste, sobre Ãfrica. En la aproximación más cercana, justo antes de las 13:00 horas (UTC), Apophis estará sobre el Océano Atlántico, y se moverá tan rápido que cruzará el Atlántico en solo una hora.
¿Puede chocar contra la Tierra?Un equipo de astrónomos del Observatorio Nacional de Kitt Peak descubrió Apophis en junio de 2004. Los astrónomos solo pudieron detectar el asteroide durante dos dÃas antes de que problemas técnicos y climáticos impidieran nuevas observaciones. Afortunadamente, otro equipo redescubrió el asteroide en el Siding Spring Survey en Australia a finales de ese año.
Las observaciones causaron un gran revuelo: los cálculos orbitales iniciales revelaron que el asteroide tenÃa un 2,7% de probabilidad de impactar la Tierra en 2029. Afortunadamente, observaciones adicionales descartaron por completo esa posibilidad.
Desde su descubrimiento, los telescopios ópticos y de radar rastrearon a Apophis mientras continúa en su órbita alrededor del Sol, por lo que se conoce su trayectoria futura bastante bien. Los cálculos actuales muestran que Apophis todavÃa tiene una pequeña posibilidad de impactar a la Tierra, menos de 1 en 100.000 en muchas décadas a partir de ahora, pero se puede esperar que las mediciones futuras de su posición descarten cualquier posible impacto.