La sociedad vivió momento a momento con esperanza la posibilidad de encontrar al submarino ARA San Juan, pero pocos conocían cómo era su composición, quiénes fueron los "44 héroes" que lo integraban y las causas de la tragedia que enlutó al país y fue una de las peores de nuestra historia.

El submarino era tipo TR - 1700 de origen alemán y desde 1985 servía a la Armada Argentina, su propulsión era diésel eléctrica convencional con sistema snorkel, y estaba capacitado para ataque o defensa contra fuerzas de superficie, operaciones con minas o submarinos.

La nave alcanzaba profundidades de 250 metros, tenía una eslora de casi 66 metros y un ancho de algo más de 7 metros. La velocidad bajo el agua y sobre la superficie alcanzó los 45 kilómetros por hora. Su armamento estaba compuesto por minas de fondo y torpedos SST - 4 y su dotación era de 44 tripulantes (43 hombres y una mujer).

La misión en la cual estaba actuando al momento de la tragedia era patrullar la zona económica exclusiva de nuestro país, y el reporte de la tripulación del submarino dió cuenta de un "cortocircuito y principio de incendio en el balcón de la barra de baterías", por el "ingreso de agua de mar por el sistema de ventilación". 

Los 44 tripulantes fueron: Pedro Fernández (45 años y capitán de fragata), Jorge Bergallo (45, capitán de corbeta), Fernando Villarreal (45, teniente de navío), Fernando Mendoza (45, teniente de navío), Diego Wagner (38, teniente de navío), Eliana Krawczyk (35, teniente de navío), Victor Maroli (37, teniente de navío), Adrián Meoqui (37, teniente de fragata), Renzo Silva (32, teniente de fragata), Jorge Mealla (30, teniente de corbeta), Alejandro Tagliapietra (27, teniente de corbeta), Javier Gallardo (47, suboficial principal), Alberto Sánchez (46, suboficial primero), Walter Real (46, Suboficial primero), Hernán Rodríguez (46, suboficial primero), Victor Coronel (46, suboficial primero), Cayetano Vargas (45, suboficial segundo), Roberto Medina (40, suboficial segundo), Celso Vallejos (40, suboficial segundo), Hugo Herrera (40, suboficial segundo), Victor Enríquez (37, suboficial segundo), Ricardo Rodríguez (37, suboficial segundo), Daniel Fernández (37, suboficial segundo), Luis Leiva (37, suboficial segundo), Jorge Monzón (37, cabo principal), Jorge Valdez (33, cabo principal), Cristian Ibañez (33, cabo principal), Mario Toconas (36, cabo principal), Franco Espinoza (33, cabo principal), Jorge Ortíz (32, cabo principal), Hugo Aramayo (33, cabo principal), Luis García (33, cabo principal), Sergio Cuellar (33, cabo principal), Fernando Santilli (33, cabo principal), Alberto Arjona (32, cabo principal), Enrique Castillo (32, cabo principal), Federico Coria (27, cabo principal), Luis Niz (28, cabo primero), Luis Nolasco (28, cabo primero), David Melián (30, cabo primero), Germán Suárez (30, cabo primero), Daniel Polo (30, cabo primero), Leandro Cisneros (28, cabo primero), Anibal Tolaba (28, cabo segundo).