Descubren restos de "pariente terrestre" de reptiles voladores que convivieron con los dinosaurios
Se trata de una especie que surgi贸 hace聽220 millones de a帽os. La investigaci贸n fue realizada por un聽equipo internacional de paleont贸logos argentinos, estadounidenses, brasile帽os y europeos.
Un equipo internacional de paleont贸logos argentinos, estadounidenses, brasile帽os y europeos descubrieron la forma en que ciertos dinosaurios terrestres evolucionaron hacia los reptiles voladores o tambi茅n llamados pterosaurios, que surgieron hace 220 millones de a帽os, inform贸 la Agencia, Ciencia, Tecnolog铆a y Sociedad (CTyS) de la Universidad de La Matanza.
"Durante m谩s de 200 a帽os se desconoc铆a el origen de esos reptiles voladores que se esparcieron por todo el mundo en la 茅poca de los dinosaurios, nunca se hab铆a encontrado un antecesor que mostrara c贸mo estos reptiles evolucionaron hasta conquistar el cielo", detall贸 la Agencia en un comunicado.
Mart铆n Ezcurra, uno de los jefes de la Secci贸n Paleontolog铆a de Vertebrados del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN) e investigador del Conicet y de la Universidad de Birmingham, fue el autor del estudio que este mi茅rcoles se public贸 en la revista Nature.
鈥Los primeros pterosaurios fueron encontrados a fines del siglo 18 y, desde aquel momento, se observ贸 que ten铆an una anatom铆a, un plan corporal que era muy diferente a la de otros reptiles conocidos, al tener alas formadas por membranas, sostenidas por un cuarto dedo de la mano hiperdesarrollado", dijo Ezcurra a la Agencia CTyS
Explic贸 que desde entonces, y durante los siguientes 250 a帽os, "fue uno de los principales misterios de la paleontolog铆a de vertebrados el poder encontrar parientes cercanos terrestres de estos reptiles voladores y as铆 poder entender c贸mo se hab铆a dado esta transici贸n evolutiva鈥.
鈥淓ste descubrimiento se produjo a partir de una combinaci贸n de diferentes hallazgos que ven铆amos realizando en b煤squeda de entender mejor el origen de los dinosaurios鈥, coment贸 Ezcurra.
Y precis贸: 鈥淯no de los grupos que se consideraba como precursores de los dinosaurios son los enigm谩ticos reptiles lagerp茅tidos, de los cuales se conoc铆an muy pocas partes de su cuerpo".
"Pero, a partir de nuevos hallazgos de la mand铆bula y del cr谩neo de especies de lagerp茅tidos en Brasil, Argentina y Estados Unidos .agreg贸-, pudimos detectar que estos reptiles terrestres estaban cercanamente emparentados con los famosos pterosaurios鈥.
Federico Agnolin, investigador del MACN, el Conicet y la Fundaci贸n Azara, destac贸 que 鈥渁hora, sabemos que hubo un paso intermedio en los lagerp茅tidos, unos reptiles terrestres de un aspecto semejante al de una lagartija, los cuales no pod铆an volar, pero que, en este estudio, ya pudimos observar algunos pasos evolutivos en su cerebro y en su o铆do interno que eran adaptaciones que posteriormente permitir铆an a los pterosaurios desarrollar el vuelo鈥.
Para esta investigaci贸n, se compararon a los pterosaurios con distintas especies de lagerp茅tidos, cuyos ejemplares m谩s antiguos -de m谩s de 230 millones de a帽os- med铆an entre un metro y un metro y medio, en tanto que los m谩s recientes -de unos 210 millones de a帽os- alcanzaban los tres metros de longitud.
鈥淓ste trabajo comenz贸 en 2018 y, desde entonces hasta mediados de este a帽o, una de las tareas m谩s importantes fue la de confeccionar una matriz de datos suficientemente amplia como para poder analizar las relaciones de los pterosaurios con los diferentes grupos de reptiles tri谩sicos鈥, describi贸 Ezcurra.
En total, este estudio reuni贸 m谩s de 820 caracter铆sticas 贸seas y del cerebro, como as铆 tambi茅n del o铆do interno, utilizando 158 especies de reptiles f贸siles de distintas partes del mundo.