La NASA explicó que la extraña luz triangular que se vio este domingo por la madrugada sobre el cielo de Villa La Angostura se trató del paso de un cohete que perteneció a una misión lunar fallida de 1966.

Aunque parece difícil de creer, este NEO (objeto cercano a la Tierra, por sus siglas en inglés) fue descubierto en septiembre por astrónomos que buscaban asteroides cercanos y finalmente fue divisado este domingo a la madrugada por un grupo de jóvenes que estaban en una de las playas de esa localidad del sur argentino.

Para confirmar el origen del objeto, los científicos utilizaron datos que se obtuvieron en la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA (IRTF) y el análisis de órbita del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

“Debido a la extrema debilidad de este objeto siguiendo la predicción de CNEOS, fue un objeto difícil de caracterizar. Obtuvimos observaciones de color con el Gran Telescopio Binocular, o LBT, que sugirió que 2020 SO no era un asteroide”, explicó Vishnu Reddy, profesor asociado y científico planetario del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en un comunicado.

Por otra parte, al analizar los datos, el equipo se dio cuenta de que requerían obtener datos espectrales de otro propulsor de cohete Centauro que "había estado en órbita terrestre durante muchos años para luego ver si coincidía mejor con el espectro de 2020 SO”, señaló Reddy.

Además el científico sostuvo que debido a la "extrema velocidad a la que los propulsores Centauro viajan por el cielo" sabían que sería "extremadamente difícil fijar el IRTF el tiempo suficiente para obtener un conjunto de datos sólido y confiable”.

En ese sentido, hace una semana los investigadores divisaron otro cohete propulsor Centauro D del lanzamiento de 1971, el cual compararon con el SO 2020 y determinaron que los espectros eran consistentes entre sí, por lo que el cohete hallado también es un propulsor Centauro de es época.

“Sabíamos que si queríamos comparar manzanas con manzanas, tendríamos que tratar de obtener datos espectrales de otro propulsor de cohete Centauro que había estado en órbita terrestre durante muchos años para luego ver si coincidía mejor con el espectro de 2020 SO”, precisó Reddy.

El cohete se había acercado a la Tierra varias veces a lo largo de las décadas, con un enfoque en 1966 que lo acercó lo suficiente como para sugerir que puede haberse originado en nuestro planeta.

Por su parte, Paul Chodas, director de CNEOS, concluyó que finalmente ese sería el cohete propulsor de la etapa superior Centauro de la fallida misión Surveyor 2 de 1966 de la NASA a la Luna, al comparar los datos de la órbita con la historia de las misiones anteriores de la agencia espacial.