El origen de la festividad se remonta al año 1592, cuando el Obispo de Tucumán fray Francisco de Victoria concretó la donación de una imagen de Cristo crucificado para colgar en la Iglesia Matriz de la ciudad. Los relatos cuentan que la llegada de tal figura a las tierras americanas fue milagrosa.

En junio de ese mismo año aparecieron dos cajones flotando en el mar en el puerto de El Callao, Perú, jamás se supo qué embarcación los acercó desde España. Dentro, contenían dos representaciones: la del Cristo y una de la Virgen del Rosario, la cual luego sería conocida como Señora del Milagro.

Desde Lima, emprendieron viaje a lomo de mulas hasta Salta, donde fueron depositados en la Iglesia Matriz. Nadie las veneró por 100 años, hasta que en 1962 fuertes y reiterados temblores en la ciudad de Salta hicieron que la imagen de la Virgen cayera al suelo desde un nicho a tres metros de altura. Los feligreses encontraron a la estatuilla sin daños en el rostro y las manos, pero la tradición cuenta que con el paso de los días perdió los colores de su rostro para quedar pardo y macilento.

A partir de ese día los sacerdotes jesuitas recordaron también al Cristo y sacaron ambas imágenes al exterior del Templo, donde fueron veneradas por los fieles con gran devoción. Un 15 de septiembre de ese mismo año, cesaron los estremecimientos en la ciudad y se comenzó a hablar del "milagro" de las figuras.

 

El relato es a la vez la más antigua y la más actual manifestación de fe en Salta, el cual tiene una concurrencia masiva todos los años. Los festejos se celebran entre los días 6 y 15 del noveno mes por medio de peregrinaciones de miles de personas entre las montañas del norte.