José de San Martín es quizás la figura histórica más representativa de nuestro país. Quizás Juan Domingo Perón, más acá en el tiempo, se alza como otra gran figura moderna. Sin embargo, nadie va a negar que San Martín es el gran libertador de América del Sur.

Tan importante es el prócer argentino que sus retratos se encuentran alojados en algunas de las galerías de arte más importantes del mundo. Un coleccionista de arte peruano que caminaba por las calles de París un mes atrás, en el distrito de La Ópera y no entró a un emblema del barrio como son las famosas galerías Lafayette, sino que se introdujo en el número 3 de la Rue de Provence.

Allí se encuentra la galería de arte Baron Ribeyre & Associés. Este sujeto miró las obras en exhibición y casi cae del asombro al toparse con el retrato de un famoso hombre de la historia. El hombre tuvo que mirar y remirar el cuadro porque la imagen no era parecida a los otros cinco retratos que se conocen de él.

Pero el escrito en la parte superior del cuadro no dejaba dudas: el hombre retratado era José de San Martín. El historiador peruano Juan Luis Orrego Penagos fue el hombre que descubrió esta historia y la plasmó en un artículo en el diario El Comercio, de Perú.

Se cree que hay varios retratos de San Martín pero por voluntad propia solo posó cinco veces (otros dicen que ese número asciende a ocho). De los que se conocen, cuatro son artísticos y uno "fotográfico".

Según Orrego Penagos, entre los primeros están los de José Gil de Castro (1818), Jean-Henri Simon (1824, una pieza numismática), Jean-Joseph Navez (alrededor de 1824) y el atribuido a Jean Baptiste Madou (alrededor de 1828).

El "fotográfico" es el daguerrotipo de 1848, captado en París, poco antes de su muerte. Con excepción de la medalla de Simon, los otros retratos forman parte de la colección del Museo Histórico Nacional de Buenos Aires.

El nuevo retrato encontrado en las calles de París es un óleo de 40,5 x 32 centímetros. Está en excelentes condiciones salvo un raspado en el antebrazo derecho del saco del general.

Se cree que se realizó en Bélgica, lugar donde San Martín vivió entre 1824 y 1831. Según el sitio de la embajada argentina en ese país, San Martín recaló en Bruselas a fines de 1824 con la idea de permanecer unos años allí para finalizar la educación de su pequeña hija y para alejarse de la anarquía y de la inestabilidad política que hasta ese entonces reinaba en el Río de La Plata.