La aparición de una nueva variante del coronavirus SARS-CoV-2 enciende las alarmas a nivel mundial y se estudia su transmisibilidad además de su peligrosidad que pueda afectar la salud pública global.

La nueva subvariante NB.1.8.1 provocó el aumento de contagios y por ende un mayor número de hospitalizaciones en la región de Asia, como en China, Hong Kong y Taiwán.

Sin embargo, ya se detectaron casos de COVID-19 en Estados Unidos a finales de marzo y principios de abril, por un programa de detecciones entre viajeros internacionales que ingresaban por California, el estado de Washington, Virginia y Nueva York

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) han detectado dicha variante entre viajeros procedentes de Japón, Corea del Sur, Francia, Tailandia, Países Bajos, España, Vietnam, China y Taiwán.

Además, la agencia principal de salud pública estadounidense agregó en un comunicado que "está al tanto de los casos reportados de COVID-19 NB.1.8.1 en China y mantiene contacto regular con socios internacionales".

Lo que se sabe hasta el momento es que es una subvariante del linaje Omicrón, con características semejantes a la cepa BA.2.86. Sin embargo, dicha variante presenta un componente adicional en la proteína denominada Spike, lo que podría aumentar el número de contagios y evitar ser detectadas y destruidas por el sistema inmunológico de la persona.

Subhash Verma, docente de microbiología e inmunología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nevada, dijo en una entrevista a un medio gráfico local que la subvariante NB.1.8.1 "es más transmisible" y con más chances de "propagarse con mayor facilidad", adhiriéndose con mayor firmeza a las células humanas.

La profesora adjunta de pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, Amy Edwards, llevó calma a la población asegurando a la prensa que la variante “no parece ser más grave”, y que el incremento de las hospitalizaciones en Hong Kong puede estar vinculado al "crecimiento típico del verano que hemos estado observando".

Pese a que podría ser menos mortal pero con mayor transmisibilidad, los síntomas continúan siendo los más frecuentes de la enfermedad como fiebre, fatiga, tos y dolor de garganta.

Vale recordar que la NB.1.8.1 surgió después que la variante XFG, una recombinación de las denominadas LF.7 y LP.8.1.2, que se ha propagado principalmente en América del Norte y Europa.

Por el momento, los especialistas llaman a limitar la aplicación de futuras vacunas de refuerzo solo a personas mayores de 65 años o con enfermedades crónicas.