Luego de atravesar una segunda ola de Covid que se cobró la vida de 100.000 personas, India suma una nueva preocupación sanitaria.

El país asiático registró un aumento de los casos de murcomicosis, una infección extraña y en ocasiones letal que se conoce popularmente como hongo negro, con casi nueve mil casos. Se detectaron en pacientes con patologías muy específicas que habían contraído coronavirus. 

Las autoridades sanitarios reportaron hasta el momento, un total de 8.848 casos de murcomicosis. Doctores que tratan a estos enfermos le dijeron a la BBC que los síntomas suelen aparecer entre entre 12 y 18 días después de que el enfermo se recupere del Covid-19.

El hongo negro está provocado por la exposición al moho mucor, que se encuentra habitualmente en la tierra, el aire e incluso en la nariz y las mucosas humanas. Se extiende a través del aparato respiratorio y erosiona las estructuras faciales. En  los casos graves, los médicos tienen que extirpar el ojo para impedir que la infección llegue al cerebro.

Las infecciones por murcomicosis, cuya mortalidad ronda 50%, se concentran sobre todo en los estados occidentales de Gujarat y Maharastra, donde se diagnosticaron más de tres mil  infecciones por el hongo.

También se abrieron centros especializados en Delhi, Bangalore y Bombay. Y en las redes sociales se multiplican las peticiones para encontrar tratamientos antifúngicos.

Según eses cifras, este mal ya se extiende como epidemia en el país.“La infección causada por el ‘hongo negro’ se ha convertido ya en un desafío mayor que la COVID-19, alertó a BBC el doctor VP Pandey, director médico del hospital público Maharaja Yeshwantrao, en la ciudad de Indore.

“Si los pacientes no reciben tratamiento adecuado a tiempo, la mortalidad puede escapar hasta el 94%. El tratamiento es caro y no tenemos medicinas suficientes”, agregó.

Además, más del 80 por ciento de los enfermos necesitan ser operados inmediatamente, según el médico. Incluso, muchos pacientes perdieron la vista y tuvieron que ser mutilados en la nariz y el hueso de la mandíbula para evitar la propagación del hongo.

En Indore, centro del país, el crecimento de casos es alarmante: pasaron de ocho a 185 en tan sólo una semana . “Este aumento de pacientes era totalmente inesperado. Antes solíamos ver uno o dos casos al año”, comentó a la cadena británica.

Según la prensa local, el hongo negro provocó cientos de muertes en pocos días. El Centro de Control y Prevención de Enfermedades estadounidense especificó que los primeros síntomas son dolores de cabeza, hinchazón de la cara y fiebre.

Antes de la segunda ola Covid, los casos de mucormicosis eran raros en el país. Los afectados solían ser enfermos de diabetes, del VIH o pacientes trasplantados inmunodeprimidos.

La rápida propagación de esta infección se atribuye al uso incontrolado de esteroides para tratar a los pacientes con coronavirus, según expertos como el profesor K. Srinath Reddy, de la Fundación de Salud Pública de India.

“La gente los ha estado utilizando de forma excesiva e inapropiada”, sostuvo y explicó que el agua contaminada en las bombonas de oxígeno o en los humidificadores también da al hongo la oportunidad de entrar en el organismo.

En vista de este rápido aumento, el Gobierno central está enviando anfotericina B a todos los estados afectados, según anunció el ministro de Productos Químicos y Fertilizantes, Sadanand Gowda, en su cuenta de Twitter.

Tras casi 12 días de tratamiento con esteroides, Bhartiben Shah, una paciente con coronavirus empezó a quejarse de fuertes dolores de cabeza que no se iban con los analgésicos. Unos días más tarde, el dolor se hizo insoportable y su ojo estaba hinchado, recuerdó su hijo.

“Una resonancia magnética mostró una mancha, pero no era evidente que fuera un ‘hongo negro’. Pero la ingresamos en el hospital poco después”, dijo su hijo Smit Shah a la agencia AFP.

Una biopsia confirmó la infección y el hijo recurrió a las redes sociales para conseguir antifúngicos, hasta ahora sin resultado, para salvar a su madre. El tratamiento que más se necesita es la Anfotericina B liposomal. Como respuesta, el ministro de Sanidad indio anunció que aumentaría la producción.

Las críticas apuntan a la falta de previsión de las autoridades estatales y federales, que deberían haber tomado medidas cuando se registraron los primeros casos hace meses.

Según Amulya Nidhi, un activista de derechos sanitarios en Madhya Pradesh, la crisis de los antivirales y el plasma para tratar el coronavirus sirvieron como lección. “La gente no debería tener que mendigar para obtener medicamentos que le salven la vida”, manifestó

La mucormicosis es una infección muy rara producida por la exposición al mucor, un hongo que generalmente se encuentra en el suelo, las plantas, el abono y frutas y verduras en descomposición.

"Está por todas partes y se encuentra en el suelo y en el aire, incluso también en la nariz y mucosas de la gente sana, afirmó Akshay Nair, un cirujano ocular de Bombay.

Afecta a los senos nasales, el cerebro, los pulmones y puede provocar la muerte en pacientes diabéticos o inmunodeprimidos, también en los enfermos de cáncer o VIH/Sida.

Según un estudio centrado en más de un centenar de pacientes de covid que contrajeron mucormicosis, 79 de ellos eran hombres y 83 sufrían diabetes.

Otro estudio con 45 pacientes en dos hospitales de Bombay reveló que todos eran diabéticos y tenían niveles de azúcar en sangre muy elevados.

"Ningún paciente de mucormicosis tiene unos niveles normales de azúcar en sangre", afirmó el doctor Akshay Nayar, cirujano ocular que se trató viros casos.