Mientras siguen las repercusiones por la muerte del papa Francisco, ya se habla de posibles sucesores al liderazgo del papado. Sin embargo, hasta la realización del cónclave apareció la figura del cardenal Kevin Farrell, quien es el Camarlengo del Vaticano y anunció la triste noticia el lunes pasado. 

El hombre de 77 años y oriundo de Irlanda será quien ocupe el "cargo vacante” en el trono del Papa, mientras la iglesia se encuentra sin pontífice, y hasta tanto se defina el próximo mes en el cónclave del Vaticano, quién será el nuevo líder espiritual de la iglesia católica.

La tradición indica que el camarlengo certifica la muerte del Papa, sella el apartamento papal y rompe su anillo de pescador, como símbolo de una vacante en la Santa Sede, además de encabezar la procesión que acompaña al féretro a la Basílica de San Pedro y preside el entierro.

En tanto, Farrell será responsable de la gestión diaria del Vaticano y contará con la asistencia de otros tres cardenales, también dirigirá las reuniones para determinar la fecha del funeral del Papa Francisco y supervisará tareas organizativas, que culminarán en el Cónclave para elegir al próximo pontífice. Además, puede solicitar a los departamentos del Vaticano informes presupuestarios, información económica y detalles sobre otros asuntos en curso.

Es el irlandés de mayor rango en el Vaticano, aunque también adoptó la nacionalidad norteamericana durante su carrera eclesiástica. Iba viajando en “bussiness class” con el Papa Francisco cuando el Papa le ofreció trasladarse a Roma para trabajar a su lado. Volaban de regreso a Roma tras la Jornada Mundial de la Juventud de 2019 en Panamá, y el Papa Francisco le propuso el cargo.

“Le dije que aceptaría el cargo, pero por un lado, con una "Condición", recordó Farrell, en una entrevista de 2022. La condición era que el Papa predicara en el funeral de Farrell, lo que reflejaba su esperanza de morir antes que Francisco y nunca tener que actuar como camarlengo.

"Siempre nos defendíamos: la autopreservación era el lema de la Iglesia", dijo Farrell. "Y el Papa Francisco nos llevó más allá de la autopreservación", a un mensaje de bienvenida y acompañamiento.

Luego de tres años en el cargo, Francisco le pidió que asumiera este otro rol, impregnado de mitos y misterio, pero con responsabilidades reales: dirigir el Vaticano como camarlengo durante el a menudo traumático interregno entre papados y ayudar a organizar el cónclave para elegir al próximo pontífice.

Farrell nació el 2 de septiembre de 1947 en Dublín, el segundo de cuatro hijos y criado en la cultura gaélica. Brian, su hermano mayor, más tarde se convertiría en obispo y secretario del Consejo Pontificio para la Promoción de la Unidad Cristiana.

Como Martin McGuinness, ex jefe del Ejército Republicano irlandés (IRA) y luego viceministro de Irlanda del Norte, el Padre Kevin estudió con los Christian Brothers el colegio secundario. En su casa vivió una cultura bien gaélica, cuando existía tensión entre católicos y protestantes en la isla Esmeralda.

Se unió al noviciado en la orden de los Legionarios de Cristo en 1966, que luego abandonó cuando supo que el jefe de la orden era un abusador sexual, y se fue de Irlanda antes de la guerra civil religiosa en Irlanda del Norte.

Al año siguiente, descubrió los Estados Unidos durante una campaña de recaudación de fondos para misiones en América Latina, bajo la égida de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos.

Por otra parte, Farrell es Licenciado en Artes por la Universidad de Salamanca en España, siguió sus estudios en la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma, donde obtuvo la Maestría en Filosofía y la licencia canónica en Teología. También es licenciado en teología dogmática y teología pastoral por la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino.

Es Prefecto del Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida desde agosto de 2016, después de haber servido sucesivamente como Obispo Auxiliar de Washington y Obispo de Dallas. Fue nominado cardenal en noviembre de 2016 y nombrado camarlengo el 14 de febrero de 2019 por el Papa Francisco.

Una larga carrera eclesiástica para un cardenal que habla al menos cuatro idiomas y con el Papa se comunicaban en español, y fue ordenado sacerdote de los Legionarios de Cristo, una orden mexicana, el 24 de diciembre de 1978.

Primero sirvió como capellán en la Universidad de Monterrey en México, donde también impartió seminarios sobre bioética y ética social. Al mismo tiempo, fue también administrador general de la Legión de Cristo, responsable de seminarios y escuelas en Italia, España e Irlanda.

En 1984, fue nombrado cardenal en la Arquidiócesis de Washington, donde ocupó diversas responsabilidades parroquiales y en 1986, sucedió a Sean O'Malley como director del Centro Católico Hispano.

Dentro de la Arquidiócesis de Washington, después de servir como jefe interino de obras caritativas en 1988, fue nombrado secretario de finanzas de 1989 a 2001 y finalmente vicario general en 2001. El 13 de octubre de 1995, el Papa Juan Pablo II le confirió el título de Prelado Honorario de Su Santidad.

El 28 de diciembre de 2001, Juan Pablo II lo nombró obispo titular de Rusuccuru y obispo auxiliar de Washington. Recibió la consagración episcopal el 11 de febrero del cardenal Theodore Edgar McCarrick, que luego fuera condenado por pedofilia y le quitara el Papa Francisco su status de cardenal. McCarrick, muy influyente en Washington durante su mandato, murió este mes.

El 17 de agosto de 2016, Francisco lo llamó al Vaticano para dirigir el nuevo Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida, creado en el marco de la reforma de la Curia Romana que había emprendido. Fue nominado cardenal como otros dieciséis prelados durante el consistorio del 19 de noviembre de 2016 por Francisco, quien le atribuyó la diaconía de San Giuliano Mártir.