Momentos de suma tensión se vivieron en la ciudad islandesa de Grindavik, donde residen unas 4.000 personas, fue evacuada en la noche del viernes debido a los temores de una posible erupción volcánica, informaron las autoridades de protección civil.

Antes, Islandia había declarado el estado de emergencia después de que una serie de fuertes terremotos sacudieron el suroeste de la península de Reykjanes, una situación que podría preceder a una erupción volcánica cerca de Sundhnjukagigar, a unos tres kilómetros al norte de Grindavik.

Según la agencia AFP, los servicios meteorológicos islandeses habían declarado inicialmente que una erupción se produciría probablemente "en varios días, en lugar de en pocas horas", después de observar que se había acumulado magma bajo la superficie de la Tierra, a una profundidad de unos cinco kilómetros.

Pero el viernes, notaron que la actividad sísmica se acercaba a la superficie y que el magma comenzaba a subir verticalmente hacia la corteza terrestre entre Sundhnjukagigar y Grindavik, lo que les permitió advertir que podría haber una erupción antes de lo previsto

Por esto, las autoridades decidieron evacuar Grindavik, ciudad que se encuentra cerca del balneario geotérmico Blue Lagoon, popular destino turístico que cerró temporalmente a principios de semana por precaución. También está cerca de la central geotérmica de Svartsengi, principal proveedor de electricidad y agua para los 30.000 habitantes de la península de Reykjanes.

Los servicios meteorológicos de Islandia informaron de 500 terremotos en la región entre la tarde del viernes y la madrugada del sábado (hora local), 14 de ellos con una magnitud superior a 4. Islandia tiene 33 sistemas volcánicos activos, el mayor número de Europa.

En respuesta a la frecuencia y magnitud de los sismos, los responsables de Blue Lagoon (Laguna azul), el balneario geotermal de Grindavik, decidieron suspender sus operaciones, con una clausura preventiva que comenzó el jueves y se extenderá durante una semana, hasta el 16 de noviembre.

A pesar de que las autoridades no incrementaron el actual nivel de incertidumbre durante este período de actividad sísmica, el bienestar de los visitantes y empleados fue primordial para tomar esta decisión. En un año normal, cientos de miles de personas frecuentan este lugar, que alcanzó récord de 1.300 millones de visitantes en 2017.

Islandia, que cuenta con más de 600 manantiales naturales de agua caliente, es uno de los lugares con mayor actividad volcánica del planeta, y la península de Reykjanes, en lugar de tener un volcán central, está dominada por un valle de falla geológica, con campos de lava y conos.

Adicionalmente, en las últimas 24 horas, otros 800 sismos fueron medidos, principalmente en la misma zona y a la misma profundidad, aproximadamente cinco kilómetros por debajo del nivel del suelo, informó The New York Times.

Una portavoz de la junta turística local mencionó a CNN que los temblores pueden sentirse desde lugares tan lejanos como Reikiavik y el Servicio Meteorológico de Islandia insiste en que “es probable que la actividad sísmica continúe y sea episódica en intensidad, mientras que la acumulación de magma continúa”. Sin embargo, la institución aclaró que aunque hay terremotos más grandes que antes en la zona, esto no significa necesariamente un aumento en la tasa de acumulación de magma.

La península de Reykjanes fue marcada con código amarillo, un grado por encima del verde del resto del país, para riesgo de erupción. La actual actividad se asemeja a la que precedió a la erupción del año pasado de Fagradalsfjall, a unos 14 kilómetros al suroeste de la Laguna Azul.

Fagradalsfjall erupcionó todos los años desde 2021 y la última erupción ocurrió del 10 de julio al 8 de agosto de 2023. Cuando las rutas de senderismo se reabrieron en agosto, se advirtió a los visitantes que no caminaran sobre la lava aún “caliente a vapor”.

Þuríður Aradóttir Braun, directora de Visit Reykjanes, declaró a CNN: “Esta serie continua de eventos es muy similar a la que precedió a las tres erupciones anteriores en la península de Reykjanes en 2021, 2022 y 2023, pero también podría desvanecerse como los eventos que tuvimos en 2020.

Agregó que los terremotos están en una “parte relativamente aislada de Islandia”, pero señaló que los visitantes de la península “pueden necesitar ajustar su itinerario diario”. Por último, dijo que si ocurre una erupción, se enviarán advertencias a cualquier teléfono móvil de la zona, incluidos los extranjeros.