Gary Rossington, el último miembro original sobreviviente de Lynyrd Skynyrd y que también ayudó a fundar el grupo, falleció el día de ayer a los 71 años. “Con nuestro más profundo afecto y tristeza debemos anunciar que hoy perdimos a nuestro hermano, amigo, familiar, compositor y guitarrista, Gary Rossington”, expresó la banda en Facebook. No se reveló la causa de la muerte.

“Gary está ahora en el cielo con su familia y sus hermanos de Skynyrd y tocando bonito, como siempre hace. Por favor, tengan a Dale, Mary, Annie y toda la familia Rossington en sus plegarias y respeten la privacidad de la familia en este momento difícil”, continúo diciendo el comunicado. 

Aunque no se dieron detalles sobre los motivos de su fallecimiento, el guitarrista sufría desde hacía varios años problemas cardíacos, motivo por el cual había sido sometido en varias ocasiones a cirugías.

Según la revista Rolling Stone, Rossington engañó a la muerte más de una vez: En 1976 sobrevivió a un accidente en el que chocó su Ford Torino contra un árbol, lo que inspiró el tema de advertencia de la banda “That Smell”. Al año siguiente salió con vida del accidente de avión en el que murieron el cantante Ronnie Van Zant, el guitarrista Steve Gaines y la vocalista de apoyo Cassie Gaines, aunque se rompió los dos brazos y una pierna y sufrió perforaciones en el estómago y el hígado.

En 2006, en diálogo con la revista mencionada, el hombre dijo: “Uno no puede hablar de eso con indiferencia y no tener sentimientos al respecto”. Años más tarde, Rossington pasó por una cirugía de quíntuple bypass en 2003, sufrió un ataque al corazón en 2015 y tuvo numerosas operaciones de corazón posteriores, como cuando abandonó Lynyrd Skynyrd en julio de 2021 para recuperarse de otra intervención. En conciertos recientes, Rossington tocaba en partes del espectáculo y en ocasiones se ausentaba en conciertos enteros.

Rossington nació el 4 de diciembre de 1951 en Jacksonville, Florida. Su madre lo crio sola tras la muerte de su padre. El joven era amante de la música y del baloncesto. Tras conocer al baterista Bob Burns y el bajista Larry Junstrom, Rossington y sus nuevos amigos formaron una banda y fue así como alternaban del juego a la música y ponían todo su amor en esas dos actividades.

Fue en un juego de Little League cuando Ronnie Van Zant le lanzó una pelota contra la espalda del jugador rival Bob Burns y conoció a sus futuros compañeros de grupo. Rossington, Burns, Van Zant y el guitarrista Allen Collins se reunieron esa tarde en la casa de Burns en Jacksonville para tocar “Time Is on My Side”, de los Rolling Stones.

El nombre del grupo había surgió de una deformación de Leonard Skinner, un profesor de gimnasia del colegio de dos de los miembros del grupo, que los había echado de la clase por tener el cabello largo. A su vez, Matt Groening, creador de Los Simpsons, decidió homenajear a la banda al nombrar al personaje del profesor Skinner, director del colegio al que asisten Bart y Lisa.

Lynyrd Skynyrd estaba anunciada para actuar en nuestro país en diciembre de 2017 en el marco del Solid Festival, que se llevó a cabo en Tecnópolis, junto a Deep Purple, pero a último momento canceló su visita y fue reemplazada por Cheap Trick.

A pesar del manto de drama que cubría a la banda que atravesaba al grupo desde el funesto accidente aéreo de 1977, el artista aportó un punto de vista diferente durante la inclusión de la banda en 2006 en el Salón de la Fama del Rock and Roll. "No lo veo como tragedia, lo veo como la vida. Creo que lo bueno supera a lo malo", se sinceró en aquella ocasión.