Hallaron escarabajo productor de luz de 100 millones de a帽os que se preserv贸 en 谩mbar
Se trata de un esp茅cimen聽calificado por los especialistas como el "eslab贸n perdido" de este tipo de insectos. Conoc茅 todos los detalles.
Un impresionante hallazgo tuvo lugar en la Universidad de Bristol, en Inglaterra. Junto con otros prestigiosos centro educativos comunicaron el descubrimiento de un escarabajo de 100 millones de a帽os congelado en el tiempo en una resina de 谩rbol transparente.
El esp茅cimen es llamado聽Cretophengodes azaro, apareci贸聽en el聽norte de Birmania聽(tambi茅n conocida como Myanmar) durante la era de los dinosaurios. Ten铆a grandes ojos y antenas, y med铆a poco m谩s de un 6 mil铆metros de largo.
鈥淟a mayor铆a de los escarabajos productores de luz son de cuerpo blando y bastante peque帽os, por lo que tienen un escaso registro f贸sil. Sin embargo, este nuevo f贸sil, encontrado en 谩mbar del norte de Myanmar, est谩 excepcionalmente bien conservado, incluso el 贸rgano de luz en su abdomen est谩 intacto鈥, dijo el profesor聽Chenyang Cai聽de la Universidad de Bristol, en un comunicado.
Su presencia proporciona la evidencia directa m谩s temprana de que los escarabajos eran capaces de producir luz. En el mundo de los聽insectos, la luz se utiliza para聽detectar聽presas,聽ahuyentar聽a los depredadores y聽atraer聽a miembros del sexo opuesto. Algunas hembras incluso lo usan para atraer a los machos desprevenidos.
Con m谩s de 3500 especies descritas, los escarabajos productores de luz son los animales terrestres bioluminiscentes m谩s diversos. Hist贸ricamente, a pesar de su diversidad, la evoluci贸n de la bioluminiscencia en los escarabajos ha sido poco conocida. Los cient铆ficos creen que este descubrimiento es el 鈥渆slab贸n perdido鈥 en la聽evoluci贸n de las luci茅rnagas.
鈥淓l f贸sil reci茅n descubierto, conservado con una fidelidad real en 谩mbar, representa un pariente聽extinto聽de las luci茅rnagas y las familias vivientes Rhagophthalmidae y Phengodidae鈥, dijo la coautora del comunicado, la Doctora聽Yan-Da Li聽de la Universidad de Pek铆n, China.
La mayor铆a pertenece a la superfamilia聽Elateroidea, con unas 24.000 especies conocidas y聽miles聽m谩s esperando ser descritas. Los聽cretofengodes聽tambi茅n arrojan nueva luz sobre c贸mo deben ser clasificados.
La importancia de los insectos en la evoluci贸n鈥淓lateroidea es uno de los grupos m谩s heterog茅neos de escarabajos y eso siempre ha sido muy dif铆cil de manejar para los entom贸logos, particularmente porque importantes聽innovaciones anat贸micas evolucionaron, muchas veces de forma independiente, en grupos no relacionados. El descubrimiento de una nueva聽familia extinta聽de elateridos es significativo porque ayuda a arrojar luz sobre la evoluci贸n de estos fascinantes escarabajos鈥, dijo el coautor聽Erik Tihelka, estudiante de paleobiolog铆a en Bristol.
En ese momento, el 谩rea donde fue encontrado era un bosque costero templado. Los 谩rboles produjeron cantidades de resina cuando fueron atacados por los聽insectos聽o las tormentas rompieron las ramas. La resina se acumul贸, sepultando a innumerables criaturas. El 谩mbar se destaca por聽preservar los detalles finos, incluso el聽material celular聽y subcelular.
鈥淐reemos que la producci贸n de luz evolucion贸 inicialmente en las larvas blandas y vulnerables del escarabajo como un mecanismo defensivo para聽protegerse聽de los depredadores. El f贸sil muestra que, en el per铆odo聽Cret谩cico, los adultos tambi茅n asumieron la producci贸n de luz. Entonces esta habilidad pudo ser cooptada para cumplir otras funciones, como localizar compa帽eros鈥, dijo el聽Dr. Robin Kundrata, experto en escarabajos de la Universidad Palacky en la Rep煤blica Checa.