Los rescatistas estadounidenses, canadienses y franceses que participan del operativo de búsqueda del submarino que desapareció el domingo durante su descenso hacia los restos del Titanic, hundido a casi 3.800 metros de profundidad en medio del Atlántico Norte, detectaron sonidos que podrían significar una luz de esperanza para el hallazgo con vida de las cinco personas a bordo.

“Como resultado, las operaciones de ROV (vehículo operado remotamente, por sus siglas en inglés) se reubicaron en un intento de explorar el origen de los ruidos. Esas búsquedas de ROV han arrojado resultados negativos pero continúan”, indicó la Guardia Costera de Estados Unidos a través de una publicación en Twitter.

Aunque no hubo información oficial sobre la naturaleza ni el alcance de los sonidos detectados, la CNN y la revista Rolling Stone, basándose en comunicaciones internas del Gobierno estadounidense, consignaron que aviones canadienses habían detectado ruidos de golpes a intervalos de 30 minutos en la zona de búsqueda.

La comunicación con el sumergible Titan, de 6,5 metros de eslora, se perdió el domingo.  En el sumergible viajan cinco personas, entre ellos el millonario y aviador británico Hamish Harding, presidente de la compañía de jets privados Action Aviation, el empresario paquistaní Shahzada Dawood, vicepresidente del conglomerado Engro, y su hijo Suleman. Entre los pasajeros se encuentra también el francés Paul-Henry Nargeolet, un veterano buceador y experto en los restos del Titanic. Según informaciones no confirmadas, la quinta persona a bordo es Stockton Rush, director general de OceanGate Expeditions.

El capitán del servicio de Guardacostas estadounidense Jamie Frederick, dijo por la tarde del martes en una rueda de prensa que restaban "unas 40 horas" de oxígeno dentro de la nave.  Barcos y aviones se dirigen al lugar para reforzar la intensa búsqueda que desplegaron los guardacostas estadounidenses y canadienses en la zona. Un portavoz de la Marina estadounidense anunció que expertos y una especie de grúa para recuperar objetos voluminosos de las aguas se sumaron a las tareas de búsqueda del sumergible. El Pentágono anunció la participación de un tercer avión C130 y tres C-17, mientras que un robot submarino enviado por el Instituto Oceanográfico francés se incorporará a la búsqueda este miércoles. El operativo, inicialmente restringido a la superficie del océano, ahora también se lleva a cabo en las profundidades del mar.

"Estamos explorando y movilizando todas las opciones para traer a los tripulantes de vuelta sanos y salvos. Toda nuestra atención se centra en los tripulantes del sumergible y sus familias", declaró OceanGate en un comunicado. Mike Reiss, guionista de televisión estadounidense que visitó los vestigios del Titanic en el mismo sumergible el año pasado, relató a la BBC: "La experiencia fue desorientadora. La presión a esa profundidad es 400 veces mayor que en la superficie". "La brújula dejó de funcionar inmediatamente y empezó a dar vueltas, así que tuvimos que dar vueltas a ciegas en el fondo del océano, sabiendo que el Titanic estaba en algún lugar", explicó Reiss. "Todo el mundo era consciente del peligro de la expedición. Firmás un documento antes de subir y en la primera página se menciona la muerte tres veces", completó.

El precio del viaje a ver el Titanic y quiénes son los pasajeros

La empresa OceanGate , que opera las inmersiones turísticas, cobra 250.000 dólares por un asiento en el Titan. Harding, de 58 años, aviador, turista espacial y presidente de Action Aviation, no es ajeno a las aventuras temerarias y tiene tres récords Guinness a su nombre. Hace un año, se convirtió en turista espacial a través de la empresa Blue Origin del fundador de Amazon, Jeff Bezos. En su cuenta de Instagram, Harding había publicado que estaba orgulloso de participar en esta misión. "Debido al peor invierno en Terranova en 40 años, es probable que esta misión sea la primera y única tripulada al Titanic en 2023", describió. "La tripulación del sumergible está compuesta por varios exploradores legendarios, algunos de los cuales han efectuado más de 30 inmersiones desde los años ´80", afirmó Harding el sábado al anunciar su participación en la misión.

Alistair Greig, profesor de ingeniería marina en el University College London, sugirió dos posibles hipótesis, basadas en imágenes del submarino publicadas por la prensa. 
"Si hubiera tenido un problema eléctrico o de comunicaciones, podría haber salido a la superficie y permanecer flotando, esperando a ser encontrado", declaró.

"Otro escenario es que el casco de presión estuviera dañado. Entonces el pronóstico no es bueno. El reloj no se detiene, y cualquier submarinista o buceador de profundidad sabe lo implacable que es el entorno. Ir bajo el mar es tanto o más difícil que ir al espacio desde el punto de vista de la ingeniería", expresó el profesor asociado de la Universidad de Adelaida Eric Fusil en un comunicado.

En tanto, medios estadounidenses publicaron que el exdirector de operaciones marítimas de OceanGate, David Lochridge, había planteado problemas de seguridad antes de ser despedido.

Las preocupaciones de Lochridge sobre la seguridad del sumergible desaparecido figuran en su respuesta a una demanda que le hizo OceanGate. En tanto, el New York Times reveló que los líderes de la industria de los sumergibles estaban preocupados por lo que llamaron el enfoque "experimental" de OceanGate, y en 2018 escribieron una carta que advertía sobre posibles problemas "catastróficos" con el desarrollo del submarino y su misión anticipada en las profundidades del océano. El viaje inicial del Titanic que terminó en tragedia

El Titanic se hundió en su viaje inaugural entre la ciudad inglesa de Southampton y Nueva York en 1912 tras chocar con un iceberg. De las 2.224 personas a bordo, unas 1.500 murieron. Los restos del transatlántico, partido en dos, fueron descubiertos en 1985 a 650 kilómetros de la costa canadiense, a una profundidad de 4.000 metros en aguas internacionales del océano Atlántico. Desde entonces, visitan el área buscadores de tesoros y turistas.