El año 1974 no solo trajo la realización de la Copa Mundial en Alemania, la muerte del general Juan Domingo Perón u otros eventos, sino que en Estados Unidos se produjo la temible aparición de un criminal que en ese lapso del calendario asesinó a 18 personas, aunque se sospecha que esa cifra podría duplicarse.

Se trata de Paul John Knowles, el denominado "Asesino Casanova" (debido a su encanto y atractivo), quien nació en abril de 1946 en la ciudad de Orlando y bajo condiciones precarias junto a su familia, quien pronto se desmembró tras la partida de su padre (un ex soldado que estuvo en la Segunda Guerra Mundial) de la vivienda, dejando a los niños a la deriva.

 

Esta situación hizo que el pequeño Paul cometiera sus primeros delitos como el robo de una bicicleta con solamente ocho años de edad. Lo cierto, es que los ilícitos aumentaron y esto derivó en que Paul sea enviado a distintos reformatorios de la región hasta que fue mayor de edad.

Tras salir del reformatorio y lejos de haber sido un lugar para insertarlo de manera correcta en la sociedad, la vida de Knowles empeoró notablemente, ya que pasó de robos menores al hurto de rodados y hasta de una pistola de un agente de policía, que lo llevó a estar en la cárcel por cinco años. Al salir tuvo relación con madre de dos niños divorciada, pero poco duró el enlace ya que los constantes hechos ilícitos que siguió cometiendo Paul.

Lo cierto, es que tras una breve vuelta a la Penitenciaría de Rainford, Knowles comenzó a  cartearse con Angela Covic, a quien conoció por un aviso en un diario sobre personas solas, como era de esperar, se inició una relación a distancia a finales de 1973.

La relación fue en incremento hasta el punto que Knowles le pidió matrimonio a la mujer, y ésta contrató los servicios de un abogado para que lograra sacar a su novio mediante la libertad condicional, algo que logró en mayo de 1974.

Sin embargo, la mujer notó que su pareja actuaba extraño y por eso, decidió cancelar la boda que se avecinaba, situación que hizo enfurecer a Paul quien inició el camino de los asesinatos con su odio a cuestas, y en un lapso de escasos meses de ese 1974.

Ya instalado en la ciudad de Jacksonville, tuvo su primer ataque a un camarero de un bar a quien apuñaló en una pelea y fue detenido, pero su habilidad para quebrantar la cerradura hizo que se escape de su celda. A partir de ahí comenzaron las muertes, cuya primera víctima fue Alice Curtis (65) a quien asfixió en su vivienda, saqueó el lugar y escapó en el auto de la sexagenaria, pero en el camino dio con dos niñas (Lilian y Mylette Anderson de 7 y 11 años) y por temor a que lo descubran, la subió al auto, estranguló y arrojó sus cuerpos en un pantano.

A los pocos días, sedujo a Marjorie Howie (49) y estranguló luego con las medias de la víctima, en tanto, la misma desgracia corrió Jean Sanders (13), quien hacía dedo en la autopista y el asesino también se deshizo de ella.

Con el paso de las semanas, la policía estadounidense estaba desconcertada porque el patrón criminal era distinto para la investigación, ya que Paul Knowles mató a hombres, mujeres y niñas, algunas fueron abusadas y otras no, con lo cual poder armar un perfil del asesino se dificultó mucho.

En noviembre de ese año, el asesino conoció a la joven periodista británica Sandy Fawkes en un bar de un hotel mientras ésta realizaba una cobertura, y la química nació entre ellos llegando a compartir varios días juntos, aunque luego se separaron por íntimos motivos. Lo que Sandy nunca se dio cuenta es que estuvo ese lapso de tiempo junto a un asesino, aunque este nunca le dio motivos para sospechar.

Sin embargo, una compañera de trabajo de la periodista, Susan MacKenzie, fue el objetivo de Knowles, quien quiso violarla a punta de pistola, pero la mujer escapó y lo denunció a la  policía, que intentaron detenerlo pero el criminal escapó raudamente.

Pero el 17 de noviembre de 1974 la carrera criminal de Paul Knowles llegaría a su fin, ya que un agente de tránsito lo paró en una carretera del estado de Florida, por la patente se dio cuenta de que el vehículo era robado intentó detenerlo, pero asesino le robó el arma, paró a otro coche que venía por la carretera y terminó secuestrando a oficial y al dueño del automóvil.

Luego, llevó a ambos hombres a un bosque, los ató a un árbol y los ejecutó a sangre fría. Tras esto comenzó una gran persecución que incluyó helicópteros, patrullas y perros entrenados para dar con el asesino, quien corrió por pantanos y bosques para evitar ser detenido, situación que finalmente ocurrió a manos de un civil (David Clark) que estaba cazando en la zona con una escopeta.

En el destacamento policial, Knowles confesó todos los crímenes pero los investigadores querían llevar al sujeto a los lugares donde ocurrieron los distintos hechos, y en uno de esos viajes camino al condado de Georgia, el matador le roba a un policía su arma y se trenzan en plena lucha adentro del patrullero en movimiento, pero el agente Ron Angel sacó su pistola y ejecutó a Paul Knowles de tres balazos en el pecho.

Si bien con la muerte de Knowles se cerró un cerco de crímenes, también hay que decir que la posibilidad de encontrar algunos de los cadáveres que el asesino había dejado, quedó nulo y hasta el día de hoy se desconocen esos datos.

Por G.A.