El huracán "Irma" azotó este domingo con vientos de 195 kilómetros por hora y ráfagas superiores a los 200 Km/h a distintas localidades del oeste de la península de Florida, provocando la muerte de al menos tres personas y la declaración de "desastre natural" por parte del gobierno federal.

Se calcula también que las intensas lluvias y las poderosas ráfagas de viento dejaron sin electricidad a más de 2 millones de personas en Florida -un 21 por ciento del total- luego de que tocara tierra por primera vez esta mañana en los Cayos, el extremo sureste de Estados Unidos, consignó la agencia Efe.

Hasta ahora las autoridades sólo han confirmado la muerte de tres personas en accidentes de tráfico relacionados con el paso del ciclón, uno de ellos en los Cayos, pero se teme que la cifra aumente una vez las condiciones meteorológicas permitan el trabajo de los equipos de socorro.

Mientras tanto, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró la situación de "gran desastre" en Florida y Puerto Rico y ordenó ayuda federal para la recuperación de la isla tras el paso del potente huracán.

Este auxilio "complementa los esfuerzos de recuperación locales en las áreas afectadas" por "Irma", indicó la Casa Blanca en un comunicado.

Por otra parte, en Fort Lauderdale, Florida, la Policía arrestó a nueve personas por saquear varias tiendas, entre ellas dos de ropa y calzado deportivo, gracias a una grabación del canal 10 de televisión local.

"Ir a prisión por un par de zapatillas es una decisión vital bastante mala", indicó el jefe de Policía de la ciudad, Rick Maglione.

También cayeron dos grandes grúas de construcción, aunque sin dejar heridos, y el tejado de un edificio se desprendió por los fuertes vientos.

Las grúas habían sido ya un motivo de preocupación en los días previos al huracán, pero las autoridades decidieron no retirar las alrededor de 25 que hay en la ciudad porque no había tiempo suficiente.

En su boletín de las 21 GMT (18 hora argentina), el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos informó que "Irma" bajó a categoría 2, pero advirtió por las "peligrosas marejadas ciclónicas que se generarán inmediatamente después de que el ojo del huracán "Irma" pase a lo largo de la costa oeste de Florida".

Esto indicaría que la parte más intensa del huracán ha quedado atrás, pero "Irma" aún presenta vientos máximos sostenidos unas 110 millas por hora (175 km/h).

Las fuertes lluvias podrían dejar acumulaciones de agua de hasta 635 milímetros en los Cayos y de hasta 508 en el sur de la península.

En la costa oeste los preparativos se extienden desde Fort Myers hasta Tampa, donde se temen olas de hasta 4,5 metros de altura, mientras que en la zona oriental de la península las autoridades impusieron un toque de queda en Miami hasta el lunes a las 10.

La parte norte del ojo del huracán "Irma", la que lleva los vientos más intensos, alcanzó esta mañana al archipiélago de Cayos Bajos del estado de Florida, en el sureste de Estados Unidos, luego de haber dejado otros 30 muertos y cuantiosos daños materiales en países del Caribe, donde tocó tierra en Cuba como huracán de categoría 5, con vientos de unos 257 kilómetros por hora.

"El huracán se desplaza hacia el norte y se espera que más tarde este domingo y el lunes se mueva hacia el norte-noroeste con un posible incremento de sus vientos", precisó un comunicado de de la CNH en el que agregó que el ciclón podría aproximarse al norte del territorio de Florida y el suroeste de Georgia el lunes por la tarde (local). 

"Aunque se pronostica debilitamiento, "Irma" permanecerá como un huracán poderoso mientras se mueva cerca o a lo largo de la costa oeste de Florida", insistió la entidad meteorológica. 

En su paso por el Caribe, "Irma" dejó "severas inundaciones" en La Habana y Varadero (Cuba), donde se reportaron daños en techos de algunas viviendas y en el tendido eléctrico, además de árboles caídos, según informó en su último boletín el Instituto de Meteorología local.