El huracán Irma,  una de las tormentas más poderosas que ha azotado al Atlántico  en un siglo, avanzaba el miércoles sobre Puerto Rico tras  golpear a varias islas pequeñas del Caribe con una combinación  catastrófica de fuertes vientos, oleaje y lluvia.    
            
Al menos cuatro personas murieron en cuatro islas diferentes  debido al paso de Irma, que meteorólogos han descrito como un  huracán "potencialmente catastrófico" de categoría 5, la máxima  de la escala Saffir-Simpson de intensidad de huracanes.        
        
Una persona falleció en Barbuda, la isla más septentrional  de Antigua y Barbuda, un surfista murió en Barbados y el  gobierno francés informó de dos difuntos en los territorios  caribeños de ultramar de San Martín y San Bartolomé.                 

El ojo de Irma, una tormenta de categoría 5 con vientos de  300 kilómetros por hora (kph), pasó el miércoles sobre la parte  norte de las Islas Vírgenes y podría llegar el sábado o domingo  a Florida, dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH), que tiene  su sede en Miami.    

Irma puede convertirse en el segundo ciclón de gran magnitud  en golpear al territorio continental de Estados Unidos en  semanas tras el paso del devastador huracán Harvey, pero su  trayectoria precisa sigue siendo incierta.              

Harvey causó la muerte de más de 60 personas y generó daños  por unos 180.000 millones de dólares tras azotar Texas y  Luisiana a fines del mes pasado.                
 
El ojo de Irma pasaba justo al norte de Puerto Rico y  golpeaba a San Juan, la capital del territorio estadounidense,  con abundantes lluvias y fuertes vientos que provocaron la caída  de árboles sobre carreteras.                 

La mayoría de los negocios estaban cerrados y las calles,  casi vacías. Los estacionamientos de locales comerciales aún  abiertos se encontraban atestados, ya que residentes acudían en  masa a comprar suministros como hielo y agua embotellada. No estaba claro inmediatamente cuánto daño ha causado Irma  hasta ahora a su paso por las islas del Caribe.                                  
       
Antigua y Barbuda fue duramente golpeada. Barbuda, donde  viven cerca de 1.700 personas, fue "totalmente destruida",  informó el primer ministro Gaston Browne según la prensa local,  afirmando que un 90 por ciento de las viviendas del lugar fueron destruidas.          
      
Otros territorios del norte del Caribe, como Sotavento,  Anguilla, Monserrat, San Cristobal y Nieves, además de las Islas  Vírgenes y República Dominicana, estaban bajo advertencia de  huracán.    
            
El CNH dijo que Irma clasifica como uno de los cinco  huracanes más poderosos del Atlántico en los últimos 80 años y  como el ciclón más poderoso a la fecha en la región fuera del  Mar Caribe y el Golfo de México.                 

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró estado de emergencia para Florida, Puerto Rico y las Islas  Vírgenes estadounidenses, lo que permitirá el desembolso de  fondos de emergencia, dijo la Casa Blanca.                 

Las autoridades en los Cayos de Florida llamaron al inicio  de una evacuación obligatoria de visitantes y se ordenó el  cierre de las escuelas públicas del sur del estado.                
 
A los residentes de áreas bajas en el condado densamente  poblado de Miami-Dade se les ordenó trasladarse hacia áreas más  seguras. El gobernador de Florida, Rick Scott, dijo que se  realizarían más evacuaciones obligatorias en el estado a medida  que Irma avance, ya que se espera que provoque marejadas de  hasta 3 metros.                 

"Podemos reconstruir casas, pero no resucitar personas",  dijo Scott en el programa "Good Morning America" de la cadena  ABC.