Hay series que marcaron el corazón de los televidentes y ALF fue, sin lugar a dudas, una de ellas. En las últimas horas los fanáticos del programa se vieron conmocionados por la muerte de Benji Gregory, el actor que interpretó al pequeño Brian Tanner, hecho que se suma a la que muchos ya llaman "maldición" de ALF.

Si bien la noticia se conoció este miércoles, el cuerpo del actor de 46 años fue encontrado junto al de su perro el 13 de junio, en un auto que era de su propiedad, en el estacionamiento de un banco en Arizona. La primera versión es que Benji Gregory sufrió un “golpe de calor” mortal, aunque sigue la investigación por el episodio.

Con su muerte salió a la luz el grave problema que sufrió a lo largo de su vida Benji Gregory: la depresión. El actor que interpretó a Brian Tanner, el más chico de la familia que recibía a ALF en la Tierra cuando aterrizó desde el planeta Melmac, nunca pudo hacer pie en Hollywood.

Como actor infantil, Benji Gregory, que había nacido el 26 de mayo de 1978, trabajó principalmente en la televisión. Antes de estar en ALF, tuvo algunas participaciones en series como Brigada A, T.J. Hooker y Cuentos asombrosos.

A partir de su desembarco en la exitosa sitcom, Gregory nunca más pudo salir de ese papel. Quedó atrapado para siempre en el inconsciente colectivo como el nene que se hacía amigo de ALF, y sus roles fuera de esa serie fueron casi inexistentes y, sobre todo, prestó su voz para series animadas hasta mitad de la década del 90 en la que dejó por completo la actuación.

La depresión de Gregory apareció luego de que trabajar en la Marina de los Estados Unidos. Se alistó en 2003 y, dentro de la carrera militar, se graduó como aerógrafo, especializándose en meteorología y oceanografía.

Esos conocimientos los usó para proporcionar pronósticos y advertencias de seguridad en la aviación y la navegación. Dos años después de estar asignado a una misión en uno de los buques estadounidenses recibió la baja médica en 2005: empezaba a tener síntomas de su enfermedad.

Debido a la desorientación que fue teniendo con el paso de los años, Gregory tenía un perro de servicio, que lo acompañaba a todos lados y Hans murió junto a él.

Uno de los más histriónicos del elenco de ALF era Max Wright, que en la ficción interpretaba a Willie Tanner, el padre de familia que lidiaba con las andanzas del extraterrestre. Wright no era un “don nadie” para cuando la sitcom apareció en la TV. Durante décadashabía sido un actor de comedia musical y tenía una trayectoria prolongada en Broadway.

Pero la fama que obtuvo en la serie fue muchísima y, al igual que al resto, le fue imposible correrse del rol que lo hizo popular. Si bien participó de algunas comedias menores luego de ALF, llegó a estar en el principio de Friends como el dueño de la cafetería Central Perk, aunque después fue reemplazado.

El primer momento en el que desbarrancó fue cuando en 1995 lo arrestaron por posesión de drogas, y las adicciones empezaban a esmerilar su vida. El verdadero infierno ocurrió cuando el medio National Enquirer publicó fotos en las que se lo veía fumando crack mientras mantenía relaciones con personas que vivían en la calle.

Las postales, en realidad, eran capturas de un video pornográfico que ese medio había conseguido junto a una supuesta entrevista que le hizo al director del film en el que estaba Wright. Con el correr de los meses, y la explosión del caso, el actor siempre negó esto, pero en las imágenes se lo veía. La situación lo desequilibró por completo y, poco tiempo después, tuvo la noticia de que estaba enfermo de cáncer. Max Wright murió a los 75 años, el 25 de junio de 2019, olvidado por toda la industria.

Las únicas dos integrantes de la familia Tanner que sobreviven son Anne Schedeen yAndrea Elson que encarnaron en la sitcom ALF a la sonriente Kate y la adolescente Lynn. Anne Schedeen tenía una prolífica carrera en la televisión de los ‘70 como invitada recurrente en numerosas series. En los ‘80 creció su currículum participando en cuanta sitcom se cruzaba hasta que en 1986 quedó fija en ALF.

Una vez que terminó su participación en la popular ficción le fue muy difícil salir del rol de “madraza” que encarnó. Si bien trabajó en algunas producciones de menor calidad en la década del ‘90, terminó abandonado la actuación. Con el tiempo, Schedeen terminó dedicándose a una tarea completamente diferente: anticuaria y decoradora, además de trabajar part-time asesorando a comediantes, según puntualizó la revista People.

Andrea Elson, que era muy joven en los ‘80, tuvo uno de los perfiles más altos en esos primeros años de éxito. Tras la popularidad que tuvo con ALF, estuvo como actriz invitada en reconocidas sitcoms como Mad About Youo Casado con hijos, pero cuando nació su hija en 1997 dejó todo.

Según le contó Elson a la revista People, lo mejor que le pasó en la serie fue haber conocido a su marido, que era asistente de producción. “Él me entregaba los guiones”, recordó, en una charla con ese medio en el año 2000, una de las pocas que dio. La actriz también reconoció que la presión por estar perfecta en la imagen la llevó a que se obsesionara con el gimnasio: con el tiempo sufrió bulimia y anorexia.

“Quería estar completamente flaca. Iba cinco veces a la semana al gimnasio. Estaba obsesionada”, comentó. Si bien no buscó ayuda profesional, casarse y quedar embarazada por primera vez la ayudaron, dijo. Así, dejó de actuar. “Necesitaba alejarme, pero al menos me encontré”, reflexionó a la citada publicación especializada en Hollywood.

En su cuenta de Facebook, Elson tiene un descripción en su biografía que la define: “Tal vez me recuerdan como Lynn Tanner del show de TV ALF. Ahora soy esposa, madre y viajo por el mundo”.

Si bien ALF era una marioneta que estaba manejada por un actor, hubo un intérprete del extraterrestre que, cada tanto, tenía algún plano de referencia en la pantalla. Paul Fusco era quien estaba detrás de los movimientos de ALF y el creador de la serie. Colaborador de Jim Henson, el ideólogo de Los Muppets, el marionetista era quien también le agregaba la voz al muñeco.

Pero hubo un actor que se puso literalmente la piel del extraterrestre. Se llamaba Michu Meszaros y era un artista húngaro que se hizo muy popular en el ambiente circense por su tamaño:medía 83 centímetros.

La llegada de Meszaros a ALF se dio porque los realizadores necesitaban tener a un actor que apareciera, cada tanto, de cuerpo entero. En la presentación de ALF puede verse al húngaro vestido con el traje del extraterrestre sobre el cierre de la intro.

Meszaros tenía 76 años cuando el 12 de junio de 2016 fue encontrado en el piso del baño, desvanecido, había sufrido un derrame cerebral y estuvo varios días agonizando antes de morir.