La NASA aprobaría en los próximos meses una misión científica al planeta Venus que, según los científicos involucrados en el proyecto, podría ayudar a determinar si ese planeta alberga vida. Un grupo de astrónomos descubrió en las nubes de Venus una extraña molécula creada por microbios, lo que apunta a un indicio de vida, reveló el lunes el Observatorio Europeo Austral (ESO).

La agencia espacial estadounidense preseleccionó en febrero cuatro proyectos de misiones que ahora están siendo revisados. Dos de ellos involucrarían sondas robóticas a Venus, y uno de estos, llamado Davinci+, enviaría una sonda a la atmósfera del planeta. "Davinci es el (proyecto) más lógico para elegir si estás motivado en parte por querer hacer un seguimiento de esto, porque la forma de hacer un seguimiento es ir allí y ver lo que sucede en la atmósfera", dijo a Reuters David Grinspoon, un astrobiólogo que trabaja sobre la propuesta Davinci+.

Las otras tres propuestas son IVO, una misión a la luna volcánicamente activa Io de Júpiter; Trident, un viaje de sobrevuelo para mapear Tritón, la luna helada de Neptuno; y Veritas, la segunda de las misiones propuestas a Venus que se centrarían en comprender la historia geológica del planeta.

La búsqueda de vida en otras partes del sistema solar hasta ahora no se ha centrado en Venus. De hecho, la NASA lanzó en julio un rover de próxima generación para buscar rastros de vida pasada potencial en Marte. La NASA ha dicho que puede elegir una o dos de las misiones.

Grinspoon, científico principal del Instituto de Ciencias Planetarias, dijo que el proceso de selección debería responder a los descubrimientos científicos recientes. "Si hubiera una misión a Tritón como finalista, y luego alguien con un telescopio observó, ya sabes, un estadio de fútbol en Tritón, entonces podría decirse que sí, deberíamos enviar una misión allí", dijo Grinspoon.