La actriz griega Irene Papas, célebre por sus apariciones en películas de renombre internacional como "Los cañones de Navarone" o "Zorba el Griego", falleció este miércoles a los 96 años, según informó el Ministerio de Cultura de Grecia.

Papas "personificaba la belleza griega en la pantalla y en escena", dijo en un comunicado la ministra de Cultura, Lina Mendoni. Según la agencia de prensa estatal griega ANA, la actriz murió en la mañana de este miércoles, aunque la causa de su fallecimiento no fue divulgada, pero su salud era frágil desde hacía tiempo, señaló la agencia de noticias AFP.

Cabe destacar, que Papas era una de las actrices griegas más conocidas en el extranjero, junto a Melina Mercouri, y participó en unas 60 películas durante su carrera, que se extendió a lo largo de seis décadas. Además, trabajó junto a actores de gran relieve, como Richard Burton, Kirk Douglas, James Cagney o Jon Voigt.

Conocida originalmente como Irene Lelekou, nació a las afueras de la ciudad griega de Corinto para asistir posteriormente a la Real Escuela de Arte Dramático de Atenas. Dio el salto al cine a finales de los 40, siendo descubierta por Elia Kazan y trabajando para Mario Monicelli en "Escándalo en Roma: Las infieles".

A mediados de los años 50, cuando encadenó en Italia "Teodora, emperatriz de Bizancio" y "Atila: Hombre o demonio" (donde trabajó por primera vez con Anthony Quinn), obtuvo la atención de Hollywood, y en 1956 tuvo un papel protagonista en el western de Robert Wise "La ley de la horca". Llegados los 60 participó en la adaptación de varias obras griegas clásicas en su país, como "Antígona" o "Electra".

En 1961 formó parte del nutrido reparto de "Los cañones de Navarone" (también con presencia de Quinn), centrada en un episodio de la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, trabajaría para la Disney en "La bahía de las esmeraldas" y coprotagonizaría con Quinn la prestigiosa "Zorba el griego".

Dentro de Hollywood, su carrera proseguiría en 1968 con "Mafia", de Martin Ritt, y un año después formó parte de la aclamada "Z", de Costa-Gavras. En los años siguientes inició una carrera como cantante, a partir de firmar con la RCA Songs of Theodorakis, y a partir de entonces alternaría con ambas facetas.

A lo largo de los 70 trabajó en Libia, Marruecos o México, volviendo puntualmente a Italia y también haciendo esporádicamente alguna aparición en el seno de Hollywood, como en "Cuando llega la noche" de John Landis.

Participó en la adaptación italiana de "Crónica de una muerte anunciada", y llegado 1996 protagonizó "Party para Manoel" de Oliveira, a la que le siguió "Inquietud". Antes de concluir la década recaló en España para formar parte del elenco de "Yerma", adaptando a Federico García Lorca.

Papas recibió numerosos premios, en especial el de mejor actriz en 1961 en el Festival de Berlín y un León de oro en Venecia que recompensaba toda su carrera.

Finalmente, compartiría cartel con Nicolas Cage y Penélope Cruz en "La mandolina del capitán Corelli", y antes de retirarse colaboraría una vez más con De Oliveira, en "Una película hablada". En 2018 anunció que llevaba cinco años sufriendo Alzheimer.