A los 71 años, falleció Valerie Mahaffey, la actriz estadounidense que se ganó un lugar especial en el corazón del público gracias a sus papeles tan particulares como entrañables en series como “Amas de casa desesperadas”, “Young Sheldon” y “Northern Exposure”. Su presencia en pantalla, siempre cargada de sutileza, humor y humanidad, dejó una huella en la televisión que será difícil de borrar.

La noticia de su muerte fue confirmada por su publicista, quien informó que falleció el viernes en Los Ángeles tras atravesar una dura lucha contra el cáncer. Su partida causó tristeza entre colegas, amigos y seguidores, que la despidieron en redes con mensajes de cariño y agradecimiento.

Valerie Mahaffey nació el 16 de junio de 1953 en Sumatra, Indonesia, y su infancia estuvo marcada por los viajes: vivió en Nigeria, Inglaterra y distintas partes de Estados Unidos hasta que finalmente su familia se estableció en Austin, Texas. Ahí, en medio del movimiento constante y las culturas mezcladas, encontró una pasión, que marcó el destino de su vida para siempre: la actuación. Aunque parecía algo lejano en ese momento, se aferró a esa vocación con la misma intensidad con la que más tarde encarnaría a cada uno de sus personajes.

Sus primeros pasos fueron en el teatro, y no en cualquier escenario, sino en Broadway. Entre 1976 y 1984 formó parte de producciones como “Dracula”, junto a Raúl Juliá, y “Play Memory” dirigida por Harold Prince. Esa etapa le dio herramientas y confianza, para atreverse a avanzar. También ganó premios Obie por su trabajo en Top Girls y Talking Heads. 

En la pantalla chica arrancó en la telenovela “The Doctors”, donde recibió su primera nominación a un Emmy. Pero fue unos años después, en Northern Exposure, cuando su carrera terminó de despegar. Ahí interpretó a Eve, una mujer hipocondríaca que, lejos de ser solo un chiste, tenía un trasfondo tan humano que le valió un Emmy a la mejor actriz de reparto en 1992. Ese papel, tan atípico y adorable, la definió para muchos.

Fue Alma Hodge en Amas de casa desesperadas, la exesposa que volvía a enredar todo con una sonrisa incómoda; fue la estricta y refinada Victoria MacElroy en Young Sheldon; y también se puso en la piel de madres intensas, como en Dead to Me o Glee. Siempre con ese equilibrio entre lo exagerado y lo real que solo ella sabía manejar.

En su paso por el cine, apareció en películas como “Seabiscuit”, “Sully” o “Jungle 2 Jungle”, pero uno de sus trabajos más celebrados fue “French Exit” (2020), donde compartió escena con Michelle Pfeiffer. Ahí volvió a mostrar lo que mejor hacía: crear personajes que, incluso en medio del absurdo, lograban emocionar. Su actuación le valió una nominación al Spirit Award y la atención de una nueva generación que la descubría por primera vez.

Su muerte fue confirmada por su esposo, el actor Joseph Kell, con un mensaje breve pero conmovedor: “He perdido al amor de mi vida, y Estados Unidos ha perdido a una de sus actrices más entrañables. Se le echará de menos”. También su hija Alice la despidió con una frase que lo dijo todo: “El cáncer apesta. Te buscaré en todos los momentos divertidos de la vida. Sé que ahí estarás”.