El estadounidense Chuck Yeager, leyenda de la aviación por ser el primer piloto en romper la barrera del sonido en octubre de 1947, murió a los 97 años. "Con profundo dolor debo decirles que el amor de mi vida, el general Chuck Yeager, murió poco antes de las 9", escribió su esposa, Victoria Yeager, en Twitter.

"Tuvo una vida increíble, bien vivida, fue el piloto más grande de Estados Unidos y su legado de fuerza, aventura y patriotismo será recordado por siempre", continúo la viuda. Yeager fue un piloto de combate en la Segunda Guerra Mundial que se catapultó a la fama al romper la barrera del sonido en la aeronave experimental Bell X-1 el 14 de octubre de 1947, una hazaña que ayudó a pavimentar el camino del programa espacial estadounidense.

"Eso abrió la puerta al espacio, Star Wars, los satélites", dijo Yeager en 2007. Sus pruebas de pilotaje fueron luego inmortalizadas en el filme de 1983 "The Right Stuff". Yeager había nacido el 13 de febrero de 1923 en la localidad de Myra, en Virginia Occidental, y creció reparando camionetas junto a su padre, pero luego se unió a la Aviación en septiembre de 1941 como mecánico de aeronaves, tres meses antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, antes de iniciar su carrera como piloto.

Estableció otros muchos récords de aviación, pero la mayor parte de su carrera transcurrió como comandante militar al mando de escuadrones de combate en los años 1950 y 1960. El jefe de la NASA, Jim Bridenstine, lamentó la "enorme pérdida" y destacó el "carácter pionero e innovador" de Yeager.