La Iglesia católica dio inicio a una serie de rituales que datan de varios siglos tras la muerte del papa Francisco. Componen una red de simbolismos y dan cuenta de la transición entre los distintos gobernantes del Vaticano. 

Uno de ellos es la anulación del anillo del Pescador, que lleva de manera permanente en su mano quien es papa. El procedimiento es reservado y documentado. 

Conocido en latín como Anulus Piscatoris, viene representando desde hace cientos de años la autoridad del Papa como sucesor de San Pedro. La pieza muestra a Pedro pescando desde una barca. Representa el pasaje bíblico donde Jesús le promete convertirlo en "pescador de hombres".

 

Según el protocolo cada pontífice recibe este anillo al asumir el cargo, como parte de los signos que lo identifican como obispo de Roma.  En 2013 cuando Jorge Mario Bergoglio pasó a ser el papa Francisco en busca de mayor sencillez, eligió una versión de plata dorada en lugar de una de oro macizo.

Desde el siglo XIII, el anillo es usado también para sellar documentos oficiales. Por eso la importancia de su anulación.

Es el camarlengo, el funcionario cuya función es administrar los bienes y los ingresos de la Santa Sede, es quien debe retirar el anillo del pontífice fallecido. Luego supervisar su inutilización en presencia de al menos cuatro cardenales, según la constitución apostólica Universi Dominici Gregis. 

El objetivo es evitar su uso indebido o falsificaciones durante el período sin papa hasta que le conclave designe al sucesor. 

 

Se golpea con un martillo de plata al anillo para que no sea utilizado. En el caso de Benedicto XVI, que renunció en 2013, no se destruyó el anillo completamente, sino que se le grabó una “X”, dejándolo fuera de uso.

La misma regla se aplica al sello de plomo utilizado para autenticar ciertos documentos papales.