La Real Academia de Ciencias de Suecia anunció este miércoles que el Premio Nobel de Química 2025 quedó en manos del japonés Susumu Kitagawa, el británico Richard Robson y el jordano Omar Yaghi por desarrollar una nueva arquitectura molecular, concretamente “por el desarrollo de estructuras metalorgánicas”.

Los ganadores crearon estructuras moleculares con amplios espacios por los que pueden fluir gases y otras sustancias químicas. Estas estructuras, estructuras metalorgánicas, pueden utilizarse para extraer agua del aire del desierto, capturar dióxido de carbono, almacenar gases tóxicos o catalizar reacciones químicas.

“Los marcos metalorgánicos tienen un enorme potencial, ya que brindan oportunidades previamente imprevistas para materiales hechos a medida con nuevas funciones”, aseguró Heiner Linke, presidente del comité Nobel de Química.

En tanto, el primer avance en la investigación de los MOF se remonta a 1989, cuando Robson experimentó con iones de cobre y una molécula de cuatro brazos que, al combinarse, formaron un cristal espacioso y ordenado, lleno de cavidades, pero estos primeros materiales eran frágiles e inestables.

El trabajo de Kitagawa y Yaghi entre 1992 y 2003 consolidó la disciplina, al conseguir materiales más estables y modificar sus propiedades mediante un diseño racional. Kitagawa demostró que los gases pueden entrar y salir de las estructuras, además de prever que los MOF podían ser flexibles, mientras que Yaghi fabricó un MOF especialmente resistente y acuñó el término que da nombre a estos materiales.

Los laureados contribuyeron a crear herramientas para afrontar retos globales, y entre las aplicaciones desarrolladas a partir de los MOF se encuentran la captura de dióxido de carbono de centrales eléctricas e industrias, la recogida de agua de la atmósfera en regiones áridas, el almacenamiento de hidrógeno y la eliminación de contaminantes como los PFAS del agua. Algunas variantes incluso pueden encapsular enzimas para degradar restos de medicamentos en el entorno o atrapar el gas etileno, ralentizando el proceso de maduración de las frutas.

Por otra parte, el Premio Nobel de Química se otorga desde 1901 para reconocer contribuciones excepcionales en el campo de la química, estableciéndose como uno de los cinco premios definidos en el testamento de Alfred Nobel en 1895. El primer galardón fue para el neerlandés Jacobus Henricus van 't Hoff por sus trabajos sobre las leyes de la dinámica química y la presión osmótica.

A lo largo de su historia, el premio ha sido entregado a 197 galardonados (hasta 2024), incluyendo a figuras pioneras como Marie Curie, y ha evolucionado para reconocer tanto la química fundamental como aplicaciones industriales y biológicas, como los catalizadores Ziegler-Natta.

En tanto, el galardón representa el tercer premio Nobel revelado esta semana, después de que Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y el Dr. Shimon Sakaguchi ganaran el Premio Nobel de Medicina 2025 el lunes pasado, por sus descubrimientos sobre cómo el sistema inmunológico distingue entre gérmenes y células propias. En cuanto al martes, los estadounidenses John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis se alzaron con el Premio Nobel de Física 2025 por el descubrimiento del efecto túnel mecánico cuántico macroscópico y la cuantificación de la energía en un circuito eléctrico.

Los anuncios del Nobel continúan esta semana con el Premio Nobel de Literatura el jueves y el Premio Nobel de la Paz el viernes, mientras que el Premio Nobel de Economía se anunciará el 13 de octubre. La ceremonia de entrega de premios se celebrará el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel en 1896. Los premios conllevan un prestigio inestimable y una dotación en metálico de 11 millones de coronas suecas, equivalentes a casi 1,2 millones de dólares.