La estrecha y tensa relación entre los Estados Unidos y el terrorismo en Medio Oriente parece haber sumado uno de sus capítulos más impactantes. El propio Joe Biden anunció que desde su administración asesinaron al máximo líder de la organización yihadista Al Qaeda, Ayman Al Zawahiri.

Se trata de un ataque con dron en Afganistán. “Se hizo justicia y este líder terrorista ya no está”, valoró Biden en un mensaje emitido por televisión, horas después de que fuentes de la Casa Blanca revelaran que este fin de semana se realizó una operación “exitosa” contra un objetivo “importante” de Al Qaeda.

¿Quién era este cabecilla terrorista? Se lo conocía como el segundo al mando de Al-Qaeda y el lugarteniente de Osama bin Laden. Al-Zawahiri, de 71 años, fue brutalmente asesinado según consignaron desde el Departamento de Estado "yanqui", aunque todavía no se hicieron públicos los detalles del operativo.

Al-Zawahiri lideraba su propio grupo de milicias y fue pionero e impulsor de una “marca terrorista” que pregona la realización de "atentados espectaculares", así como también la matanza indiscriminada de miles de civiles. Por otra parte, en la década de 1990, cuando fusionó formalmente su grupo con Al-Qaeda, inoculó esas tácticas en la red terrorista y una visión ampliada de las posibilidades de ataque contra Occidente.

El mismo Al-Zawahiri postuló que derrotar al “enemigo lejano” —en teoría, haciendo referencia a Estados Unidos— era un prerrequisito esencial para derrotar al “enemigo cercano” de Al-Qaeda, o sea los regímenes árabes prooccidentales.

“El deber individual de todo musulmán es asesinar estadounidenses y sus aliados, sean civiles o militares, y deben hacerlo en el país donde se encuentren”, había expresado Al-Zawahiri en un manifiesto durante el año 1998. Tres años más tarde, cumplió su palabra colaborando con la planificación de los atentados del 11 de Septiembre de 2001 contra las Torres Gemelas y el Pentágono.

Son varios los analistas políticos que hacen diferencia entre la falta de carisma de Al-Zawahiri y bin Laden. Pese a esto, se convirtió en el cerebro detrás de las grandes ambiciones de Al-Qaeda.

¿Cuál fue el más relevante? Su intento, al parecer infructuoso, de conseguir armas nucleares y biológicas. Después de la expulsión del grupo de Afganistán, a principios de 2002, fue él quien lideró el resurgimiento de Al-Qaeda en la región tribal sin ley del otro lado de la frontera con Pakistán, según analistas que siguen de cerca los movimientos del grupo terrorista.

En sus últimos años, estuvo al mando de una agrupación terrorista ya en declive, cuyos fundadores ya habían muerto o estaban escondidos, y cuyo rol de liderazgo entre los musulmanes fue desafiado por emprendimientos aún más virulentos, como Estado Islámico.

Al-Zawahiri siguió siendo la figura visible de la agrupación, pero no logró impedir el desgajamiento del movimiento islamista en Siria y otras zonas de conflicto a partir de 2011. Corrían rumores sobre su estado de salud y se hicieron costumbre sus largas desapariciones de la mirada pública, solo interrumpidas por la ocasional difusión de un ensayo, un libro, o sermones en video donde hacía gala de un estilo seco y pedante muy poco adecuado para la era de las redes sociales.