De vez en cuando, los rovers de la NASA detectan cosas que no parecen encajar con el paisaje marciano habitual: hace solo unos meses, Curiosity tomó una imagen de lo que parecía ser una puerta. Una nueva imagen del rover Perseverance está captando una atención similar por capturar lo que parece ser una maraña de cuerdas que muchos relacionaron con el espagueti.

Este 12 de julio, la cámara frontal del Perseverance captó la imagen de una planta rodadora marciana, (es decir, un pedazo de basura). Un portavoz de la NASA comentó a la prensa estadounidense que el objeto es probablemente algún desecho de la misión caído durante el aterrizaje, aunque aún no está claro exactamente qué es:

 

 

La cuerda podría ser del rover o de su etapa de descenso, parte de un componente similar a un jet pack propulsado por cohetes que se usaron para bajar de manera segura al rover a la superficie del planeta, agregó el portavoz. Si ese es el caso, no sería la primera vez: en junio el rover fotografió un material brillante encajado entre una formación rocosa. La NASA identificó el objeto como una pieza de la manta térmica del rover que aterrizó en Marte en febrero de 2021. 

Perseverance no había transitado previamente en el área donde se encontró la cuerda, por lo que es probable que el viento la haya llevado allí, dijo el vocero. Actualmente explorando un antiguo delta llamado Cráter Jezero, el rover está buscando signos de la vida microscópica que pudo haber llamado hogar a Marte hace miles de millones de años.

 

 

 

En cualquier caso, no pasó mucho tiempo antes de que la imagen captara la atención del público. Solo un par de días después de que el objeto se publicara en línea, los usuarios de las redes sociales exigían saber más. La mayoría, por supuesto, bromeaba, y muchos de ellos comparaban el objeto con una bola de espaguetis. También se dijo que parece queso en tiras.

Los fenómenos naturales ordinarios (o al menos, tan "ordinarios" como cualquier cosa en Marte puede ser para nuestros ojos humanos) pueden crear ilusiones ópticas cuando se traducen en imágenes 2D granuladas. Los ejemplos anteriores de supuestas rarezas en Marte incluyen una ardilla, una cuchara, una luz artificial y un rostro humano.

 

 

Marte pudo haber sido habitable hace miles de millones de años, pero es muy probable que el planeta seco esté desprovisto de vida hoy. Pero eso no impide las especulaciones sobre los extraterrestres cada vez que algo un poco fuera de lugar aparece en una postal marciana.

Aunque el plato de pasta marciano parece ser inofensivo, generó preocupación sobre las diversas misiones a Marte que ensucian el planeta con escombros. La NASA y otras agencias espaciales descontaminan las naves espaciales antes de enviarlas a misiones para evitar la propagación de microbios terrestres en el espacio. Pero aterrizar en otro planeta seguramente dejará restos, y realmente no hay forma de que el robot los recoja.

La llegada del rover a Marte en febrero de 2021 fue un evento bastante dramático. La etapa de descenso llevó con seguridad el laboratorio sobre ruedas a la superficie y luego se alejó para estrellarse a distancia. Perseverance grabó el choque, y en el video se puede ver cómo los pedazos de equipo podrían haberse esparcido por una amplia área del paisaje.