Un impactante accidente sacudió el puerto de Nueva York cuando el Buque Escuela Cuauhtémoc, perteneciente a la Marina mexicana, chocó de frente contra el histórico puente de Brooklyn. La colisión dejó al menos dos tripulantes muertos y una veintena de heridos.

El choque tuvo el lugar el sábado por la noche. La embarcación, un velero de instrucción con 277 personas a bordo, había zarpado minutos antes rumbo a Islandia, como parte de una gira internacional, pero algo falló. Según testigos y fuentes oficiales, el buque perdió potencia y se desplazó en reversa. 

La nave terminó golpeando de lleno con sus tres mástiles la estructura del puente, que se fueron quebrando uno tras otro. Algunos tripulantes quedaron suspendidos en el aire, sujetos por arneses, en una escena dramática que fue captada en video por testigos.

En la mañana de este domingo, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, informó lo siguiente a través de sus redes sociales: “De las 277 personas a bordo, 19 sufrieron lesiones, 2 de las cuales permanecen en estado crítico y 2 más lamentablemente han fallecido a causa de sus heridas”.

En diálogo con The Associated Press, dos mujeres que estaban sentadas al aire libre, contaron que vieron cómo la embarcación impactaba contra el puente. “Vimos a alguien colgando y no pude distinguir si estaba borroso o era mi vista, y pudimos hacer zoom con nuestro teléfono y había alguien colgando del arnés desde arriba durante al menos 15 minutos antes que pudieran rescatarlo”, relató una de ellas.

Otro testigo señaló que, tras el impacto, la gente empezó a correr en dirección contraria y se desató el “caos” en las inmediaciones del puente. Quienes presenciaron el choque describieron que lo vivido fue una escena de pánico.

Mientras muchos aseguraron haber visto a marineros colgando del mástil principal durante varios minutos, otros llegaron a visualizar como los tripulantes intentaban socorrer a los heridos. “No sabía qué pensar, era como, ¿es una película?”, manifestaron.

En tanto, otro testigo del hecho, contó a la BBC que estaba trabajando cuando ocurrió el accidente. Al salir a la calle, se encontró con una escena caótica: “Mucha conmoción y mucho caos”, describió. Según relató, camiones de bomberos y patrulleros intentaban llegar al lugar, pero el tránsito colapsado complicaba el acceso. “Solo ver los daños fue una locura”, expresó.

El ruido de los mástiles partiéndose y el movimiento repentino del buque causaron conmoción también en tierra firme. A pesar del fuerte impacto, ningún tripulante cayó al agua y el puente de Brooklyn no sufrió daños estructurales graves, según confirmó el alcalde Eric Adams. El tráfico fue suspendido por precaución y luego restablecido tras una inspección.

La causa del accidente está bajo investigación. La policía de Nueva York y la Guardia Costera de EE.UU. apuntan a un posible problema mecánico o corte de energía, lo que habría provocado que el velero se desviara del curso previsto. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ya trabaja en el caso junto a las autoridades mexicanas.

Tras la colisión, el buque fue remolcado al Muelle 36, donde permanece atracado. El crucero de instrucción fue suspendido y gran parte de la tripulación pasó la noche a bordo, asistida por personal médico y diplomático.

Todavía no está claro por qué la embarcación se desvió de su rumbo. Según explicó el jefe de Operaciones Especiales de la Policía de Nueva York, Wilson Aramboles, el barco había zarpado hacía poco desde un muelle en Manhattan y su recorrido debía ser en dirección al mar, no hacia el puente.

El Cuauhtémoc, construido en 1982, partió el 6 de abril desde Acapulco en una travesía de 254 días por 22 puertos en 15 países. Había estado durante cuatro días en Nueva York, donde fue recibido con actos simbólicos y visitas abiertas al público. La tragedia ocurrió justo cuando el buque se despedía rumbo a Europa.

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, expresó su pesar por lo ocurrido y envió condolencias a las familias de los marinos fallecidos.

Las autoridades mexicanas aseguraron que se brindará asistencia completa a los heridos y sus familias, y que el caso será investigado con “transparencia y responsabilidad”.