Luego de que los tres astronautas chinos de la misión Shenzhou-14 regresaron este domingo a la Tierra tras haber pasado seis meses en la estación espacial Tiangong, este lunes se dio a conocer una noticia relacionada con el viaje del Shenzhou-15, nave que lleva a sus reelevos. 

De acuerdo con lo que informó el Diario de Ciencia y Tecnología de China, la planta arabidopsis thaliana que está a bordo de la nave espacial que fue lanzada a las 23:08 del pasado 29 de noviembre comenzó a crecer.

Unas 20 horas más tarde, los astronautas la colocaron en una incubadora biológica en el gabinete de experimentos de vida y ecología dentro del módulo de laboratorio Wentian de la estación espacial china.

"Estamos utilizando la arabidopsis thaliana cultivada en microgravedad para explorar cómo este entorno regula la estructura y la función de las células vegetales", explicó Cai Weiming, investigador del Centro de Excelencia en Ciencias Vegetales Moleculares de la Academia China de Ciencias, en declaraciones difundidas por la agencia Xinhua.

Durante más de seis años, investigadores en la Tierra llevaron a cabo preparativos para poder llevar adelante ahora el experimento en órbita con el que se busca poder ayudar a mejorar la forma de las plantas cultivadas y aumentar el rendimiento de las cosechas.

Durante la investigación se modificarán y marcarán algunos genes de arabidopsis implicados en la respuesta a la gravedad. Los investigadores esperan estudiar el comportamiento de la planta en el entorno especial de la microgravedad, con el fin de comprender mejor sus funciones biológicas.

"En los próximos 30 a 50 días se llevará a cabo un seguimiento automático a tiempo real de la morfología y el desarrollo de las plantas silvestres, mutantes y transgénicas en la microgravedad espacial", detalló Cai.

Cuando las muestras de plantas hayan regresado a la superficie, los investigadores estudiarán sistemáticamente los efectos de la microgravedad espacial en la biología de las plantas, mediante el análisis de las ómicas y el análisis de la correlación de los experimentos de microgravedad simulados en la Tierra.

El regreso a caso del Shenzhou-14

La tripulación estaba a bordo de la estación espacial china desde principios de junio y aterrizó en Dongfeng, Mongolia interior, informó la agencia espacial citada por la agencia oficial Xinhua. Según el personal médico, los tres astronautas están bien de salud. La misión Shenzhou-14 fue realizada por el comandante Chen Dong, por Liu Yang, primera mujer astronauta de China y por el cosmonauta Cai Xuzhe. Tenían el cometido de supervisar las últimas fases de la construcción de la estación espacial, joya de la corona del ambicioso programa espacial de China. La estación debería estar terminada para finales de año.

"Me honra haber sido testigo de la formación de la configuración de base de nuestra estación espacial", declaró Chen, piloto de las fuerzas aéreas y primer astronauta chino en haber permanecido en órbita más de 200 días.

Los tripulantes pasaron el relevo a los tres astronautas de la misión Shenzhou-15 que llegaron a la estación de Tiangong a finales de noviembre. China quedó excluida de la Estación Espacial Internacional en 2011, cuando Estados Unidos prohibió a la NASA colaborar con Pekín.