John Cheeks compró en enero de 2023 un boleto de Powerball con los números basados en las fechas de nacimiento de su familia. Cuando vio en el sitio oficial de esta quiniela que los números coincidían, creyó que había ganado 340 millones de dólares (equivalentes a $459.000 millones al cambio actual).

“Me emocioné un poco, pero no grité ni nada. Llamé a un amigo, saqué una foto como me recomendó y después me fui a dormir”, contó a NBC News.

Al día siguiente, Cheeks se presentó en la Oficina de Lotería y Juegos de Washington DC para reclamar el premio. Pero su ilusión se desplomó: le dijeron que su ticket “no servía” y que lo tirara a la basura. La explicación oficial fue que los números publicados en la web correspondían a una “prueba interna” y no al sorteo real, aunque permanecieron visibles durante tres días completos.

Cheeks decidió guardar el boleto en una caja de seguridad y contrató a un abogado, Richard Evans, quien aseguró que el hombre tenía derecho a reclamar el total del premio o, en su defecto, una compensación por la “negligencia grave” de publicar números incorrectos.

La demanda incluía cargos por fraude, incumplimiento de contrato y daño emocional. Sin embargo, en junio de 2024, la Justicia desestimó la causa al considerar que el tribunal no tenía jurisdicción sobre el caso.

El hombre, que había imaginado usar la fortuna para crear un banco de fideicomiso destinado a ayudar a familias a acceder a su primera vivienda, se quedó sin premio y con la amarga experiencia de haber estado a un paso de cambiar su vida para siempre.

El Powerball se juega eligiendo cinco números del 1 al 69 y un número extra del 1 al 26 llamado Powerball. Para ganar el pozo mayor hay que acertar los seis, aunque también se entregan premios menores por aciertos parciales.