“Quiero que sea como antes”, declaró el ganador del premio de Quiniela más grande de la historia. El anuncio resonó porque promete algo que parece casi imposible: sanar la herida de todo un país con aquel pozo inmenso. Con esa premisa como faro, el ganador buscará responder al dolor, reconstruir lo perdido y recuperar lo que la tragedia le quitó a miles de personas.

Hasta ahora, se lo criticaba por haber gastado su fortuna de modo ostentoso, con la compra casi impulsiva de propiedades de lujo e inversiones poco transparentes. Pero en estos días todo cambió. El hombre hizo un anuncio público que conmovió al mundo, porque prometió destinar gran parte del premio histórico para que su comunidad “resurja de las cenizas”.

El hombre detrás de esta historia de película es Edwin Castro, un consultor en arquitectura de 33 años originario de Altadena, California. Fue el único ganador del premio mayor de Powerball el 7 de noviembre de 2022, cuando el pozo alcanzó la cifra récord de 2.040 millones de dólares.

Castro aceptó un pago único en efectivo, equivalente a unos U$S 997,6 millones sin descontar impuestos, en lugar de recibir la totalidad en cuotas anuales durante 29 años). Desde ese momento, su vida cambió y su nombre es sinónimo de fortuna, pero también de polémica.

En su propia ciudad natal, devastada por incendios forestales en enero de 2025, cuando las llamas dejaron una treintena de muertos, consumieron miles de estructuras y arrasaron con las colinas de Altadena, Castro decidió actuar para reconstruirla.

Tras invertir unos U$S 10 millones para comprar 15 terrenos calcinados, anunció la construcción de viviendas para quienes perdieron todo. Además, su objetivo es detener el avance de intereses inmobiliarios externos y devolverle al barrio su fisonomía anterior, según informa The Wall Street Journal.

En la zona del incendio, Castro proyecta levantar nuevas casas unifamiliares, muchas inspiradas en estilos artesanales del barrio original, buscando que no se pierda la identidad arquitectónica de la zona. “Esto es para una familia que quiere mudarse. Esas son las personas que necesitan atención ahora mismo”, declaró.

Castro aclaró que no pretende donar todas las viviendas, sino venderlas a precios razonables a familias locales, no a inversionistas, de modo que sigan perteneciendo al tejido del lugar. “El margen de beneficio no tiene por qué ser desorbitado, pero no estoy construyendo estas casas solo para regalarlas”, agregó.

Castro también habló de su visión simbólica: “Quiero que se sienta como el antiguo barrio. Como si metieras todas esas casas antes del incendio en una burbuja temporal”. Además, conformó un equipo reducido de confianza, incluyendo amigos de la secundaria, y ya presentó los primeros planos para obtener permisos de construcción. 

“Imagina un proyecto de 10 años. Eso es buena parte de tu vida”, confesó, consciente del enorme esfuerzo que supone. Por este motivo, aseguró que no piensa seguir adquiriendo más terrenos, y que su prioridad será dedicarse a la reconstrucción.

Su estrategia enfrenta desafíos: muchos habitantes optaron por vender ante los trámites engorrosos de seguros y permisos, y promotores inmobiliarios externos que ofrecen sumas tentadoras para quedarse con los lotes. Ante los temores, Castro garantizó que su prioridad es la comunidad y que no habrá rebajas ni concesiones para fuerzas foráneas.

Edwin Castro fue blanco de críticas y polémica desde que se llevó el premio más importante en la historia de las Loterías. Un hombre llamado José Rivera presentó una demanda afirmando que él era el legítimo dueño del ticket ganador, y que ese boleto le fue había sido sustraído antes del sorteo.

Rivero alegó que su antiguo casero, identificado como Urachi “Reggie” Romero, le había robado el boleto para luego entregarlo, directa o indirectamente, a Castro o algún allegado. El caso fue presentado en febrero de 2023, demandando tanto a Castro como a la Lotería de California y al estado.

Sin embargo, la Justicia falló a favor de Castro. Un magistrado del condado de Los Ángeles desestimó la demanda al considerar que el poseedor del ticket es la persona presumible propietaria del premio y que los jugadores deben garantizar la seguridad de su boleto ante robo o pérdida.

Además de esta controversia judicial, Castro recibió críticas por su estilo de vida ostentoso, con la compra de mansiones, autos exóticos y propiedades de lujo. A poco tiempo de haber ganado, adquirió una residencia en Hollywood Hills por decenas de millones y otra casa de alto valor en su ciudad natal.

Sus detractores dicen que, antes de anunciar su iniciativa altruista, ejemplificaba un millonario descontrolado, gastando sin perspectiva social. También se le cuestionó la contratación de un personal de seguridad privada permanente, lo cual generó desconfianza en sectores del vecindario sobre su verdadera motivación.

Así, la figura de Castro queda como la más visible de la historia de las Loterías: un ganador récord, envuelto en polémicas legales, cuestionamientos morales y ahora inmerso en un proyecto que pretende transformar ruinas en esperanza.