Por Prof. Antonio Las Heras (*)alasheras@hotmail.com 

Cuando aún no había tenido sus controversias con Donald Trump, en septiembre del año pasado, el magnate Elon Musk sorprendió en una conferencia afirmando que, si todo continuaba de acuerdo a los planes de su compañía Space X, en apenas dos años empezarían a enviar vehículos espaciales automáticos al planeta Marte.

La intención - aclaró en aquel momento - es ver cuan confiables son sus naves para realizar con éxito el aterrizaje sobre la superficie del llamado Planeta Rojo.

“No habrá tripulación para probar la posibilidad de un aterrizaje sin inconvenientes en Marte. Si salen bien, los primeros vuelos tripulados se realizarán en 4 años”, dijo Elon Musk. O sea, para el año 2028. Al lector desprevenido estos datos le pueden parecer entre fantásticos, exagerados o directamente imposibles. Pero no es así.

En este mismo momento, por ejemplo, hay dos vehículos desplazándose sobre tierra marciana. Uno estadounidense y otro chino. Ambos se mantienen activos, realizan investigaciones, envían datos de manera permanente a las bases terrestres. 

El norteamericano tiene, inclusive, un dron que despega del aparato para desplazarse por la tenue atmósfera del Planeta Rojo y realizar excursiones. Pero hay otro aparato más. En este caso en órbita de Marte. Es propiedad de los Emiratos Árabes y fue construido por la empresa Mitsubishi. 

Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el segundo más pequeño de nuestro cotejo solar, después de Mercurio.

 

Tiene una atmósfera mucho menos densa que la terrestre y cuenta con dos satélites naturales de pequeño tamaño comparados con nuestra Luna. La primera máquina humana que visitó las proximidades de Marte fue la soviética Mars 1. El 19 de junio de 1963 llegó a estar a tan sólo 193.000 Km de Marte.

Pero no pudo enviar información alguna. Dos años más tarde, la Mariner 4, de los E.E. U.U., fue la primera en transmitir desde aquella región. Junto a las Mariner 6 y 7, durante 1969, solamente consiguieron enviar imágenes de un Marte lleno de cráteres y parecido a la Luna. Fue recién la Mariner 9 la que consiguió situarse en órbita marciana.

Desde allí concretó observaciones de una tormenta de polvo tan extraordinaria que sorprendió a los astrónomos. El 4 de julio de 1997, la Mars Pathfinder (EE. UU.) aterrizó en Marte llevando un pequeño robot que fue paseándose por el planeta.

En 2004 una misión científicamente más ambiciosa llevó a dos robots, Spirit y Opportunity, que aterrizaron en dos zonas de Marte diametralmente opuestas para analizar las rocas en busca de agua, encontrando indicios de un antiguo mar o lago salado.

Hoy los astrónomos están convencidos de que en un pasado de millones de años Marte fue muy parecido a la Tierra de hoy en día y contó con océanos, mares, ríos y ambos polos de hielo. El 26 de noviembre de 2011, fue lanzada la Mars Science Laboratory (abreviada MSL), conocida como Curiosity. Se trata de una misión espacial que incluye un astromóvil de exploración marciana dirigido por la NASA y que se centró en colocar sobre la superficie marciana un vehículo explorador de tipo rover.

El 6 de agosto de 2012, ocho meses después de su lanzamiento, el Curiosity aterrizó en la superficie de Marte, concretamente en el cráter Gale. Hasta aquí lo que ha sucedido y esta ocurriendo en relación a la exploración del Planeta Marte.

Pero los planes de Musk van mucho más allá de todo lo señalado, puesto que su propósito es lograr que Marte se convierta en el primer planeta que la humanidad conquiste porque, eventualmente, considera que la Tierra no podrá albergar a todos los humanos en el futuro. 

“La tasa de vuelos crecerá exponencialmente a partir de ahí, con el objetivo de construir una ciudad autosuficiente en unos 20 años”, explicó Musk. Y para que no haya dudas sobre cuáles son sus propuestas, aclara: “Ser multiplanetario aumentará enormemente la probable esperanza de vida de la conciencia, ya que ya no tendremos todos nuestros óvulos, literal y metabólicamente, en un solo planeta”.

De acuerdo a esto - y teniendo en cuenta que también China, Estados Unidos y, probablemente, Rusia tienen sus proyectos - habrá seres humanos caminando sobre la superficie marciana antes que concluya la presente década.

TECNOLOGÍA ESPACIAL: LOS SATÉLITES DE ELON MUSK Y UN NUEVO PROYECTO

En paralelo a los proyectos y misiones exporadoras en Marte, una startup de California, la Reflect Orbital, planea revolucionar la energía solar poniendo en órbita terrestre un conjunto de vehículos automáticos dotados con espejos de Mylar que reflejen luz solar hacia nuestro planeta durante la noche.

Cada satélite, de sólo 35 kilos, desplegará un espejo de 10 metros cuadrados para iluminar zonas específicas. De acuerdo a la información anticipada sobre la iniciativa, el sistema se controlará en línea, aunque enfrenta grandes desafíos técnicos: debe seguir el movimiento del Sol y de la Tierra con precisión milimétrica. También preocupa la posible contaminación lumínica y el aumento de desechos espaciales.

El primer despliegue incluirá hasta 57 satélites. Y todo el proyecto ya se encuentra en marcha. Por su parte, Elon Musk se lanzó años atrás al espacio con el objetivo de brindar un servicio a la humanidad.

Los satélites Starlink son parte de una red de comunicaciones por satélite desarrollada por la empresa SpaceX, fundada por el magnate de la tecnología. El objetivo de Starlink es proporcionar acceso a internet de alta velocidad y baja latencia a todo el mundo, incluyendo áreas remotas y rurales, y ya funciona en Argentina. 

Año tras año, y en determinadas fechas, se puede observar el paso de la red de satélites de Musk en el cielo nocturno.

(*) Doctor en Psicología Social, parapsicólogo, filósofo, historiador.