Puna Mining, empresa que explota un proyecto de carbonato de litio grado batería en el Salar del Rincón, Salta, despidió a 140 trabajadores. Esta medida responde a la significativa caída del precio del litio, que ha disminuido un 80% en los últimos doce meses.

En un comunicado, la empresa sostuvo que "el proyecto de producción de carbonato de litio grado batería, ubicado en el Salar del Rincón y operado por Puna Mining, una joint-venture con la empresa australiana Argosy Minerals, se encuentra en proceso de reestructuración operativa. Esta decisión responde al contexto internacional de baja en el precio del litio, que lleva una tendencia constante de caída que ronda el 80 por ciento en los últimos doce meses”.

La comunicación, emitida el martes pasado, detalló que "a principios del 2023 logró validar su tecnología y terminar el comisionado de su planta piloto. En aquel momento, dado el contexto favorable en materia de comercio exterior, se decidió llevar la planta hacia fase comercial”.

Sin embargo, en la actualidad las “condiciones globales en el precio del litio han cambiado e impiden sostener la etapa de producción como estaba planteada”.

Es en este contexto que la empresa decidió reorganizar las operaciones con el fin de garantizar la continuidad del proyecto de litio ubicado en Salar del Rincón. Durante esta fase de reestructuración y, “pese a los esfuerzos para garantizar la continuidad de la totalidad del equipo, se llevó adelante una desvinculación de parte del personal, por el cese de las operaciones de la planta piloto”, indicó el comunicado.

La empresa aseguró que esta reestructuración es necesaria para “mantener la viabilidad del proyecto” y poder alcanzar en el futuro, cuando las condiciones de mercado mejoren, la producción continua de carbonato de litio grado batería, de manera sostenible desde la Puna salteña.

Además, la minera adelantó que en los próximos meses “centrará sus esfuerzos en la reingeniería de la Fase III del proyecto, ya que al ser una empresa salteña mantiene el compromiso y la decisión del desarrollo de la actividad en la provincia”.

Asimismo, Francisco Alurralde, director corporativo de Puna Mining, afirmó: “Valoramos el compromiso y el aporte que cada uno de ellos brindó a la empresa y garantizamos que este proceso se realizó incluso superando las condiciones que establece la ley para este tipo de casos. El esfuerzo de cada uno de nuestros colaboradores está grabado en el hito de haber llevado adelante esta empresa y estaremos siempre agradecidos a cada uno de ellos por eso".

E insistió: "Hoy nos corresponde ser responsables también con ese esfuerzo y es por eso que nos comprometemos a acompañarlos en esta transición, esperando poder volver a convocarlos, cuando el contexto internacional lo permita”.

La noticia de los despidos no pasó desapercibida y generó diversas reacciones. Política Obrera criticó duramente la situación, señalando que “estos despidos mineros vuelven a colocar que el boom del litio no es más que un relato”. También se quejaron de los “atrasos en el pago de las quincenas, la falta de indumentaria adecuada, la falta de acceso a la salud en condiciones adversas, y las violaciones a convenios”.

En la misma línea, criticó que los acuerdos con el gobernador Gustavo Sáenz y con el presidente Javier Milei “no representan más que un hundimiento de las condiciones laborales. La ‘seguridad jurídica’, los regímenes especiales para las grandes inversiones, como la recesión o la baja de precios son utilizadas siempre en beneficio de las patronales”.

Además, cuestionaron el silencio de los sindicatos involucrados, como la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA) y la Unión de Obreros de la Construcción de la República Argentina (UOCRA), que no han hecho declaraciones sobre la situación.

Por su parte, el intendente de San Antonio de los Cobres, Alberto Carral, declaró que no había recibido comunicación oficial sobre los despidos, aunque conocía las versiones surgidas en redes sociales.

El sector del litio, considerado clave por el gobierno para la recuperación económica del país, enfrenta un futuro incierto. La reestructuración en Puna Mining refleja las dificultades que atraviesa la industria y plantea interrogantes sobre su capacidad para contribuir al desarrollo económico en el corto plazo. Mientras tanto, la empresa y los trabajadores afectados esperan una mejora en las condiciones del mercado que permita retomar la producción y la estabilidad laboral.