De las largas tardes bajo el sol por el trabajo de campo durante su infancia a ser reconocido como uno de los mejores tenistas veteranos del mundo y viajar a Europa a jugar torneos. Así fue y es la vida Cristóforo Jesús Paz (93 años), un verdadero apasionado del deporte que ama.

Sin embargo, reducir a una actividad deportiva al tenis para Paz sería pecar de reduccionista. Para él es mucho más que eso. Es un motor de vida, para tener aún más metas por cumplir, con las mismas ganas de aquel jovencito que a los 17 años viajó desde Santiago del Estero a Buenos Aires para encontrar un trabajo que le permitiera vivir mejor.

A los 45 años comenzó a jugar al tenis en un club de Tigre gracias a su trabajo en Gas del Estado, que le permitía usar las instalaciones del club, y a partir de ese momento no abandonaría jamás este deporte.

“Cuando me ven jugar al tenis hoy en día veo que la gente se me queda mirando sorprendida. Muchos también me felicitan. Para mí el tenis es salud, es el mejor deporte que uno puede elegir”, sostiene.

En diálogo con cronica.com.ar, cuenta cómo fue su infancia y adolescencia en el campo, cómo encontró en el tenis su gran pasión, sus viajes y sus metas de cara a lo que viene.

“Crecí en una zona rural a 25 kilómetros de la capital de Santiago del Estero. Mis primeros trabajos fueron a los 7 años cuidando chivas, cabras y oveja. Después me tocó trabajar en la zafra también, y con mis hermanos nos tocó también trabajar en la recolección de papas y maíz”, señala Jesús.

Estela, su fiel compañera de vida, explica que en una charla su pareja le confesó que cuando viajó a Buenos Aires lo hizo con el objetivo de dejar atrás esos sacrificios, para poder vivir de otra manera.

Fue así que, tras ser recibido por un familiar suyo en la capital del país, buscó trabajar en otros rubros y lograría primero ingresar a una fábrica de aceites, luego en la construcción, hasta finalmente entrar en Gas del Estado.

“El tenis entra en mi vida porque Gas del Estado contaba con un club en el que podíamos pasar todo el tiempo que quisiéramos. Allí jugaba tres horas contra el frontón (pared para que rebote la pelota) y me gustaba mirar como jugaban los que lo hacían bien para copiar sus formas”, resalta el hombre.

De esta manera, Paz comenzó a recibir invitaciones para disputar torneos y se metió de lleno en la competencia. A los 65 años le tocó representar por primera vez a la Asociación de Tenis Argentino (AAT) en una competencia en Austria.

“En la categoría +65 estuve número 3 del ranking. Eso me permitió la posibilidad de viajar a Austria y quedamos quintos. Fue una experiencia que viví con mucha alegría, algo increíble”, explica Paz.

Sin embargo, luego vendrían más oportunidades únicas para este hombre, que fue a Estados Unidos para representar a su país en un torneo en Orlando para mayores de 80 y después jugó otro campeonato en Croacia, para la categoría +85.

“En ese torneo gané un partido y perdí otro en la fase inicial. Luego entré a una segunda rueda con los que habíamos caído previamente y llegué a la final. No sé si mi tenis era de tan buena calidad, pero mis piernas respondieron muy bien”, asegura Jesús, entre risas.

Estela lo contradice y asegura que su tenis “es bueno aunque no lo quiera admitir”, y que tiene una forma de jugar “ofensiva, de pegarle fuerte a la pelota”, pero que se encontró con jugadores que lo forzaban al error.

Por otra parte, Jesús hace hincapié en los valores a la hora de disputar un deporte, tema sobre el que rescata que siempre se debe tener “respeto al adversario”. “Te pueden tocar rivales a los que les ganás porque jugaste mejor o porque ellos estuvieron a un nivel más bajo, el tenis es muy psiscológico, pero jamás faltarle el respeto al oponente”.

A su vez, otro dogma que se impone para él es el de “nunca tirar una raqueta”. “Jamás en mi vida lo hice ni intenté tirarla. Me parece una actitud deshonesta”, remarca.

A Cristóforo Jesús Paz aún le queda mucho por jugar y disputar. Se ilusiona con poder ir a Mallorca para competir en un torneo para mayores de 90 años, mientras se recupera de una caída por la que mantiene lesionado su antebrazo. No obstante, se ilusiona con recuperarse bien para poder llegar a participar de la competencia.

Además, se dispone a dejar un mensaje para la gente que nunca jugó al tenis y que no se anima a encarar un nuevo deporte siendo ya grande, en base a su experiencia personal.

“A la gente grande le digo que el tenis es lo más saludable que encontré. A cualquier edad podés empezar a jugar. Que jueguen el deporte que les guste, para mí la salud es muy importante y es bueno seguir haciendo cosas”, remarca.

De cara a lo que viene, no se pone límites edad y asegura que “mientras pueda aunque sea caminar” jugará al tenis, y si no hay un rival, le pegará a la pelota contra un frontón. Pero nunca dejará su pasión.

Por M.C.