Cada 1º de diciembre se conmemora el Día Mundial de la Lucha contra el VIH/SIDA, fecha en la que fue diagnosticado el primer caso de SIDA en 1981. A 41 años de iniciada esta pandemia, cronica.com.ar habló con especialistas en infectología, quienes destacaron la importancia del diagnóstico temprano para poder controlar la infección.

Según datos del Ministerio de Salud de la Nación, actualmente hay 136.000 personas con VIH en Argentina, de las cuales el 17% desconoce su diagnóstico, es decir que casi 1 de cada 5 argentinos es portador del virus y no lo sabe, esto indica que el diagnóstico y el tratamiento aún no están al alcance de todos.

El VIH es el virus de inmunodeficiencia humana que sin tratamiento adecuado puede generar el síndrome de inmunodeficiencia adquirida, conocido como SIDA. Un diagnóstico temprano permite tratarse para controlar la infección y evitar el desarrollo del SIDA.

Este virus ataca el sistema inmunitario y va debilitando la defensa contra muchas infecciones y determinados tipos de cáncer que las personas con un sistema inmunitario sano pueden combatir. “A medida que el virus destruye las células inmunitarias e impide el normal funcionamiento de la inmunidad, la persona infectada va cayendo gradualmente en una situación de inmunodeficiencia”, explica la Dra. Valeria El Haj (M.N. 99.291).

“La fase más avanzada de la infección por el VIH es el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) que, en ausencia de tratamiento y en función de la persona, puede tardar muchos años en manifestarse”, agrega la especialista.

El máximo de infectividad tiende a alcanzarse en los primeros meses, sin embargo, muchos infectados ignoran que son portadores hasta fases más avanzadas. A veces, en las primeras semanas suelen ser asintomáticos, mientras que en otras ocasiones presenta un cuadro pseudogripal con fiebre, cefalea, erupciones o dolor de garganta.

A medida que la infección va debilitando el sistema inmunitario, la persona puede presentar otros síntomas, como inflamación de los ganglios linfáticos, pérdida de peso, fiebre, diarrea y tos. En ausencia de tratamiento pueden aparecer enfermedades graves como tuberculosis (TB), meningitis criptocócica, infecciones bacterianas graves o cánceres como linfomas o sarcoma de Kaposi.

Con respecto a las vías de transmisión, más del 98% son consecuencia de relaciones sexuales sin protección. El VIH se transmite a través del intercambio de líquidos corporales de la persona infectada, como la sangre, la leche materna, el semen o las secreciones vaginales. También se puede transmitir de la madre al hijo durante el embarazo y el parto.

“Es importante señalar que no es posible infectarse en los contactos cotidianos, como los besos, los abrazos ni en las relaciones sexuales en las que se usa correctamente el preservativo. Tampoco por compartir vasos, cubiertos, el mate, intercambiar ropa, usar el mismo baño, la cama o la pileta. No lo transmiten los mosquitos, como así tampoco el sudor o las lágrimas”, señala El Haj, directora médica nacional de OSPEDYC.

La única forma de saber si una persona contrajo el virus de VIH es realizando un test a través de un análisis de sangre. En la mayoría de las personas, los anticuerpos contra el VIH aparecen a los 28 días posteriores a la infección. Durante ese tiempo, experimentan el llamado período silente, cuando todavía no se han generado anticuerpos en un número suficiente para su detección en pruebas estándar, y pueden no haber tenido signos de infección por el VIH, pero pueden transmitir el VIH a otras personas.

Para prevenir los contagios por vía sexual es fundamental el uso correcto y sistemático de preservativos masculinos y femeninos durante la penetración vaginal o anal que además puede proteger contra la propagación de las enfermedades de transmisión sexual (ETS). Los datos demuestran que, si se utilizan de forma sistemática, los preservativos masculinos tienen una eficacia del 85% contra la infección por el VIH y otras ETS.

Asimismo, no se deben intercambiar o compartir agujas ni jeringas. En el caso de las embarazadas, se recomienda realizar el análisis de VIH durante el primer trimestre y, si el resultado es positivo, se debe comenzar el tratamiento, seguir las indicaciones médicas y suspender la lactancia materna.

“En Argentina lo más preocupante es que hay 140 mil personas que viven con VIH, de las cuales un 17% desconoce su diagnóstico. Pese al esfuerzo que las organizaciones civiles hacen para dar respuesta ante el VIH, la realidad no mejora”, sostuvo el Dr. Miguel Pedrola.

Los expertos señalan que la decisión del inicio del tratamiento debe basarse en tres elementos: la presencia o ausencia de sintomatología, la carga viral y el recuento de linfocitos CD4+. La identificación temprana de una mala adherencia terapéutica ayudará a prevenir cambios innecesarios de tratamiento. Por ello, es crucial poder distinguir entre mal cumplimiento o falta de respuesta intrínseca a los medicamentos.

“Si bien, la infección por el VIH se ha convertido en un problema de salud crónico tratable que permite a las personas que viven con el virus llevar una vida larga y saludable, hay que entender que no hay cura para la infección por el VIH. Por ese motivo, es de suma importancia tomar las medidas que sean necesarias para evitar el contagio y realizar una consulta con un profesional para llevar adelante el tratamiento”, finaliza El Haj.