A pocos días de la llegada de la estación del invierno, todos buscan la manera de mantener la casa lo más caliente posible, y si bien muchos utilizan artefactos de gas, hay otros que todavía lo hacen con viejas salamandras o incluso quemando maderas. Sin embargo, a pesar del método que se utilice, hay un "enemigo silencioso y mortal" por el cual hay que tomar ciertos recaudos: el monóxido de carbono.

El primer punto que hay que saber es que todos podemos ser víctimas de la intoxicación por monóxido de carbono, por eso es importante la prevención. Este gas es una sustancia incolora, inodora, no tiene sabor y tampoco irrita a los ojos ni la nariz, lo cual la convierte en una sustancia altamente peligrosa.

¿Qué es el monóxido de carbono?

El Monóxido de Carbono (CO) es una sustancia tóxica, un gas venenoso que se produce por la combustión incompleta del carbono presente en materiales como leña, carbón de leña, gas, kerosene, alcohol, gasoil y nafta, está presente en el humo expulsado por automotores y camiones, candelabros, estufas, cocinas y sistemas de calefacción que no funcionan de manera adecuada o cuya ventilación se encuentra bloqueada, lo cual puede llevar a la acumulación de este tóxico.

Cabe destacar, que los datos aportados por el Ministerio de Salud de la Nación indican que cada año mueren cerca de 250 personas por inhalar monóxido de carbono en nuestro país, por lo cual los datos causan preocupación entre la población y los funcionarios locales.

 

Para tocar este tema delicado, la doctora Valeria El Haj (M.N. 99.291) relató al respecto que “cuando hay una cantidad excesiva de este gas en el aire que respiramos, el organismo reemplaza el oxígeno en los glóbulos rojos por monóxido de carbono, evitando que el primero llegue a los tejidos y órganos. Si la concentración de CO en la sangre es demasiada elevada, se produce una intoxicación que puede causar enfermedades respiratorias, cardiovasculares e incluso la muerte”.

Advertencia por el monóxido de carbono

En tanto, desde la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) advirtieron que niños, embarazadas, adultos mayores y aquellas personas con enfermedades cardiovasculares y respiratorias, constituyen las poblaciones más vulnerables a los efectos de intoxicaciones con monóxido de carbono e instaron a extremar los cuidados, ya que en los meses de frío se producen la mayor cantidad de casos, por mal funcionamiento de los artefactos que producen este gas peligroso, asociado a la falta de ventilación de ambientes a causa de bajas temperaturas.

En el caso de las embarazadas, el peligro es mayor, ya que además de la intoxicación a la cual se exponen ellas mismas, el riesgo es todavía mucho mayor para el feto, debido, entre otras circunstancias fisiológicas, a que expuestos a la misma fuente y concentración de monóxido de carbono, la concentración del mismo hallada en sangre es entre 10 y 15 veces mayor en el feto que en la madre.

 

Además, el tiempo de desintoxicación que necesita el feto es mucho mayor, ya que la vida media del CO en la sangre es casi 5 veces más prolongada que la materna. Es importante resaltar que este tipo de intoxicación es particularmente peligrosa para las personas que se encuentren durmiendo o bajo el efecto de algún estupefaciente, ya que tienen menos probabilidades de advertir sus signos y poder actuar en consecuencia.

Síntomas de intoxicación por monóxido de carbono

Según la profesional de la salud, algunos de los síntomas que pueden presentarse son diversos y están caracterizados de la siguiente manera: Intoxicación leve: dolor de cabeza, náuseas, vómitos y mareos. Intoxicación moderada: confusión, visión borrosa, falta de coordinación, falta de fuerza, palpitaciones, irritabilidad y falta de tonicidad muscular. Intoxicación grave: pérdida de conciencia, coma, convulsiones, hipotensión, arritmias e infarto de miocardio.

En tanto, una pregunta surge ante un presunto episodio y es ¿Qué hacer ante la sospecha de intoxicación?, a lo cual hay que decir que si bien los síntomas pueden ser más o menos evidentes, siempre se trata de una emergencia médica en la que peligra la vida.

 

Es por ello, que ante la mínima sospecha de intoxicación, propia o de terceros, la facultativa recomendó lo siguiente: abrir puertas y ventanas para ventilar el ambiente, apagar todos los artefactos que puedan producir CO (en caso de que sea seguro hacerlo), salir de la habitación contaminada para respirar aire fresco y buscar atención médica de emergencia para todas las personas que hayan estado en el mismo ambiente, explicando el motivo de la intoxicación. También se recomienda solucionar el foco del problema antes de regresar al hogar.

Monóxido de carbono: tratamiento de la intoxicación

Por otra parte, es sabido que si una persona tiene signos o síntomas de intoxicación con monóxido de carbono, hay que buscar aire fresco de inmediato y llamar al 911 o a un servicio de urgencia médica para atender a ese paciente intoxicado. Ahora bien, una vez que esta persona llega al hospital, el tratamiento puede consistir en lo siguiente:

1) Respirar oxígeno puro: En la sala de urgencias, le pueden hacer respirar oxígeno puro a través de una mascarilla puesta sobre la nariz y la boca. Esto ayuda a que el oxígeno alcance los órganos y tejidos, y lo importante es que si no puede respirar por sus propios medios, una máquina (respirador) lo ayudará.

 

2) Pasar un tiempo en una cámara de oxígeno presurizado: En muchos casos, se recomienda la oxigenoterapia hiperbárica. Este tratamiento consiste en respirar oxígeno puro en una cámara, en la cual la presión del aire es de dos a tres veces mayor que la normal. Esto acelera el reemplazo de monóxido de carbono con oxígeno en la sangre.

3) La oxigenoterapia hiperbárica se puede usar en casos de intoxicación grave con monóxido de carbono: Ayuda a proteger el tejido del corazón y cerebral, que son especialmente vulnerables a la lesión por intoxicación con monóxido de carbono. La oxigenoterapia hiperbárica también puede recomendarse para las mujeres embarazadas, ya que los fetos son más vulnerables a sufrir daños por intoxicación con el monóxido de carbono.

 

Hay que resaltar que en nuestro país existen formas de comunicarse en caso de alguna incertidumbre por algún presunto caso, con lo cual se puede consultar a los diversos Centros de Información, Asesoramiento y Asistencia Toxicológica las 24 horas: Centro Nacional de Intoxicaciones Hospital Nacional Dr. Alejandro Posadas: 0800-333-0160, Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez: 4962-6666/2247, Hospital de Niños Pedro Elizalde: 4300-2115 y el Hospital Gral. de Agudos “Juan A. Fernández”: 4801-7767 y 4808-2655.

¿Qué es lo que se aconseja para no ser víctima del monóxido de carbono?

Para evitar ciertos episodios desagradables, es que existen una serie de medidas que podemos adoptar para evitar un caso de intoxicación por monóxido de carbono y son las siguientes: 1) Ventilar cada ambiente: es fundamental mantener siempre abierta una ventana o puerta en los ambientes calefaccionados, aunque haga frío. 2) No usar el horno y hornallas de la cocina para calefaccionar el lugar. 3) Revisar y controlar el correcto funcionamiento de las instalaciones de gas y los equipos con combustión a leña.

4) Verificar el color de la llama de gas, la misma debe ser siempre de color azul; si la llama es amarilla o anaranjada es signo de mala combustión y generación de monóxido. 5) Revisar el lugar regularmente, la aparición de manchas, suciedad o decoloración de los artefactos a gas, sus conductos de evacuación o alrededor de ellos, dan señal de su presencia. 6) Se recomienda instalar artefactos con salida al exterior o tiro balanceado en espacios cerrados y con el asesoramiento conforme a Reglamentaciones Técnicas Vigentes (NAG200 - Disposiciones y Normas Mínimas para la ejecución de instalaciones domiciliarias de gas). Es por eso que debe ser realizado por gasista matriculado.

 

7) No dejar artefactos con combustión encendidos durante la noche. 8) No dejar el automóvil encendido en el garaje, sobre todo si se encuentra conectado con la casa. 9) Si se usa brasero o estufa con kerosene, apagarlo afuera de la casa antes de irse a dormir y 10) No instalar calefones en baños u otros espacios cerrados o mal ventilados.

Detector del elemento tóxico

En pos de evitar la exposición al monóxido de carbono, existen métodos para estar tranquilos y no terminar en una tragedia, y uno ellos son los detectores de CO. Es un artefacto de alerta temprana que en caso de detectar altos contenidos de monóxido de carbono, lo hace mediante una verificación constante de la calidad del aire, comprobando que no existan altos contenidos de este gas.

Es recomendable utilizar este detector cuando tiene en su casa aparatos que utilicen gas, derivados del petróleo o carbón, como aparatos de calefacción, calentadores de gas, calderas o estufas de leña. Su funcionamiento es sencillo, ya que cuando los sensores detectan un aumento del monóxido, dispara una alarma para avisar del peligro.

POR G.A.