Según datos de Naciones Unidas, a nivel mundial uno de cada siete jóvenes de 10 a 19 años sufre de un trastorno mental. Múltiples factores intervienen en la salud mental de los niños y adolescentes, sin embargo, en los últimos años el uso de redes sociales y el tiempo de exposición a las pantallas tuvieron un mayor impacto en el desarrollo de patologías como depresión y ansiedad.

Ante este contexto, especialistas en pediatría y adolescencia consultados por cronica.com.ar sugieren que si bien las redes sociales “pueden ser facilitadoras en la búsqueda de la identidad propia” durante esta etapa, también es importante “enseñarle a los jóvenes cómo relacionarse en esos medios digitales” de manera saludable.

La adolescencia es un período crucial para el desarrollo de hábitos sociales y emocionales fundamentales para el bienestar mental. Y es justamente en esta etapa en que el uso de las herramientas digitales se incrementa, a medida que se conforma el ámbito social. Pero también aparecen los peligros: mayor exposición al cyberbulling, exceso de pantallas y un mayor acceso a la desinformación.

“La adolescencia es un periodo en el que se va conformando nuevos hábitos sociales, nuevos hábitos emocionales y también es muy importante el tema de la búsqueda de una identidad propia. Creo que en cierto punto las redes sociales pueden ser facilitadoras, como un efecto positivo de esa búsqueda de la propia identidad”, explica el Dr. Pablo Bonacci (MN 133.291), especialista en adolescencia.

“Algo que antes quizás ocurría en el club de barrio, ahora quizás ocurre de esa forma. Todos los hábitos que realizamos pueden tener efectos positivos y efectos negativos dependiendo de quizás la cantidad de tiempo que pasamos con ese hábito. En este sentido, también las redes sociales pueden impactar negativamente en los adolescentes que pasan mucho tiempo de su vida inmersos en el mundo de las redes, interfiriendo en las actividades de la vida diaria, en las actividades escolares o extraescolares, extracurriculares”, advierte el experto, quien además es miembro de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP).

Exceso de pantallas

Diferentes estudios realizados en la última década sugieren que el uso excesivo o dañino de la tecnología digital puede agravar los factores de riesgo que contribuyen a la ansiedad, la depresión y el suicidio en los jóvenes. En otras palabras, aunque el tiempo de pantalla por sí solo no puede causar problemas de salud mental, puede actuar como un acelerador cuando se combina con otros factores de riesgo que experimentan los adolescentes, como la ansiedad, el estrés, la presión social, la violencia y la inseguridad económica, entre otros.

Este uso intensivo tiene un impacto negativo en el desarrollo cognitivo de los niños y de los adolescentes. Las áreas afectadas incluyen los resultados académicos, lenguaje, capacidad de atención, trastornos del sueño y cambios de humor. Los riesgos potenciales del uso de pantallas en los menores van desde recibir publicidad engañosa, hasta la exposición a contenidos de violencia o pornográficos. Al participar en las redes, pueden brindar información inadecuada, ser sometidos a bullying o acoso.

Los especialistas lo relacionan con un “uso problemático de internet”, condición que tiene un parecido impactante con el tipo de comportamiento que expertos en adicción asocian con el abuso de sustancias. Esto se debe a que los niños obtienen placer a través de la utilización de esta herramienta, lo que modifica los niveles de dopamina en su cerebro. Por lo tanto, la exposición desmedida puede generar una sobreestimulación que produce dependencia.

“La adolescencia es una etapa de la vida donde se pone mucho énfasis en el grupo, en los pares, en el que dirán, en las imágenes. El marketing tiene un poder impresionante para la población general, adulta, pero en los adolescentes se ve exacerbado, todo lo que ven, lo desean. El deseo del “cuerpo perfecto”, a los chicos los lleva a una comparación que a veces es violenta”, señala la Dra. Vanessa Mariñas, pediatra especializada en adolescencia.

Están expuestos a un mundo “de la felicidad, donde existen los problemas que a veces nos muestran los medios, las redes, el Instagram, la faceta feliz que todos publican, los hace pensar que su vida es infeliz, que su vida a veces no tiene sentido y eso en pandemia, cuando ellos estaban más retraídos, ensimismados y todo el tiempo con los dispositivos, se agravó. Aquellos chicos que tenían una tendencia a sufrir problemas de personalidad, o una tendencia a la depresión, obviamente los agravó”, afirma la médica del Hospital de Niños Sor María Ludovica de La Plata.

El impacto de la pandemia

Un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en EE. UU. reveló que durante la pandemia de COVID-19 en 2021, las adolescentes experimentaron niveles récord de violencia sexual y tristeza, en el mismo período en que las plataformas sociales fueron uno de los principales medios a los que la juventud acudía para interactuar.

El aislamiento social, la pérdida de seres queridos, la incertidumbre económica y la transición al aprendizaje en línea probablemente hayan contribuido a los problemas de salud mental. Durante la pandemia, el tiempo de pantalla aumentó. Un estudio encontró que los jóvenes de 12 a 13 años de edad pasaron el doble de minutos en tiempo de pantalla no relacionado con la escuela, es decir, 7.7 horas por día, que antes de la pandemia.

“La pandemia en sí misma fue facilitadora también de problemas relacionados a la salud mental como ansiedad, depresión y otros como cuestiones de ideación suicida, por el tema del encierro, la poca relación que tuvimos con nuestros pares, nuestras familias, las familias ampliadas, las instituciones. También todo eso generó aumento de la prevalencia de enfermedades de salud mental, pero también fueron facilitadoras de esta relación, de esta posibilidad de relacionarnos, en particular para los adolescentes, porque estas nuevas formas de comunicarse, las clases por Zoom, los encuentros por Zoom, el WhatsApp, creo que en ese sentido fue facilitador también”, explica Bonacci.

Guía para un uso correcto de las pantallas

Adoptá los siguientes consejos para minimizar el tiempo frente a las pantallas de los chicos.

1) Horas: establecer un tiempo máximo de pantalla por día (1-2 horas como máximo).

2) Planifica: realizar una planificación de actividades sin pantallas varias veces a la semana.

3) Noticias: tomar un descanso de los medios digitales durante uno o dos días a la semana.

4) Tecnologías: las pantallas que cuentan con filtro de luz azul reducen el daño ocasionado por el impacto lumínico de los dispositivos.

5) Brillo: disminuir el brillo de las pantallas o evitar el uso de la pantalla 1 y 2 horas antes de acostarse.

6) Lentes: usar anteojos protectores de luz azul mientras estás frente a la pantalla. Consultar con un oftalmólogo antes de adquirirlos.

7) Notificaciones: tanto en el teléfono como en la computadora eliminar las notificaciones en horarios donde deseen desconectarse o próximo al descanso.

8) Ayuda: buscar ayuda profesional si crees que se convirtió en un problema grave que afecta la salud mental y física de los niños.