Prueban en humanos la primera vacuna dise帽ada con inteligencia artificial: protege contra el coronavirus
La vacuna result贸 ser segura y gener贸 una respuesta inmunol贸gica efectiva en su primer ensayo. Todos los detalles.
La inteligencia artificial acaba de marcar un nuevo hito en el campo de la medicina. Un grupo de cient铆ficos de la Universidad de Cambridge desarroll贸 una vacuna creada 铆ntegramente mediante sistemas de IA, capaz de ofrecer protecci贸n frente a una amplia gama de coronavirus y no 煤nicamente contra una variante espec铆fica.
La vacuna super贸 con 茅xito su primera evaluaci贸n en personas, seg煤n los resultados publicados en la revista cient铆fica Journal of Infection. El ensayo cl铆nico de fase I incluy贸 a 39 voluntarios sanos y permiti贸 comprobar que el producto es seguro y que genera una respuesta inmunol贸gica efectiva.
Los participantes que recibieron la vacuna desarrollaron respuestas inmunes contra distintos coronavirus, incluyendo el SARS-CoV-2, el virus responsable del SARS y tambi茅n coronavirus presentes en murci茅lagos que poseen potencial para producir saltos zoon贸ticos.
La investigaci贸n busca resolver uno de los principales desaf铆os de la salud p煤blica: la velocidad con la que evolucionan los virus. En las 煤ltimas dos d茅cadas, el mundo enfrent贸 tres grandes emergencias sanitarias provocadas por coronavirus: el SARS en 2002, el MERS en 2012 y la pandemia de COVID-19 desde 2020. Cada nueva mutaci贸n obliga a actualizar vacunas y estrategias sanitarias, en una carrera constante para mantenerse al d铆a con las variantes emergentes.
Aunque el desarrollo naci贸 en el contexto de la lucha contra los coronavirus, sus creadores consideran que la tecnolog铆a tiene un alcance mucho m谩s amplio. Seg煤n explicaron, el mismo m茅todo basado en inteligencia artificial podr铆a adaptarse para dise帽ar vacunas contra otras amenazas virales, entre ellas la gripe y el 茅bola.
Prueban en humanos la primera vacuna dise帽ada con inteligencia artificial: protege contra el coronavirus (Freepik).
C贸mo funciona la nueva vacuna creada con IA
Frente a ese escenario, los investigadores apuntan a cambiar el paradigma. "Hemos convertido el desarrollo de vacunas de algo reactivo a algo a prueba de futuro. Nuestras vacunas seguir谩n proporcionando protecci贸n contra los virus incluso cuando muten en nuevas cepas", afirm贸 Jonathan Heeney, uno de los principales autores del trabajo.
La vacuna, denominada pEVAC-PS, fue creada por la empresa biotecnol贸gica DIOSynVax, surgida dentro de la Universidad de Cambridge. Para dise帽arla, los cient铆ficos recurrieron a algoritmos de aprendizaje autom谩tico que analizaron enormes vol煤menes de informaci贸n gen茅tica obtenida a trav茅s de sistemas internacionales de vigilancia viral.
Gracias a ese procesamiento de datos, la inteligencia artificial logr贸 identificar aquellas regiones del virus que permanecen pr谩cticamente inalterables y que son esenciales para que los coronavirus puedan infectar. Modificar esas estructuras significar铆a perder capacidad de propagaci贸n, por lo que se mantienen presentes en distintas especies y variantes.
Con esa informaci贸n, el sistema cre贸 un denominado "superant铆geno artificial". Se trata de una estructura dise帽ada desde cero por computadora que no existe en ning煤n coronavirus conocido, pero que re煤ne las caracter铆sticas compartidas por toda la familia viral.
Prueban en humanos la primera vacuna dise帽ada con inteligencia artificial: protege contra el coronavirus (Freepik).
La apuesta cient铆fica es que el sistema inmunitario aprenda a reconocer esos elementos comunes y permanentes. De confirmarse esta hip贸tesis, la protecci贸n podr铆a extenderse no solo a variantes futuras del SARS-CoV-2, sino tambi茅n a coronavirus completamente nuevos, incluso aquellos que todav铆a circulan 煤nicamente entre animales y que podr铆an llegar a transmitirse a humanos en el futuro.
Otra de las particularidades del proyecto es su mecanismo de administraci贸n. A diferencia de las vacunas de ARN mensajero utilizadas por laboratorios como Pfizer o Moderna, pEVAC-PS emplea ADN. Una vez dentro del organismo, las instrucciones gen茅ticas ingresan a las c茅lulas y les indican c贸mo fabricar el ant铆geno artificial. Posteriormente, el sistema inmune lo identifica y produce defensas espec铆ficas.
La aplicaci贸n tambi茅n prescinde de las agujas tradicionales. La dosis se introduce directamente en la piel mediante una tecnolog铆a de inyecci贸n por chorro microflu铆dico, que utiliza l铆quido a alta presi贸n para atravesar la superficie cut谩nea.
Tras los resultados obtenidos en esta primera etapa, los investigadores se preparan para avanzar hacia ensayos cl铆nicos de fase II. Estas nuevas pruebas incluir谩n un n煤mero mayor de participantes y grupos m谩s diversos, con el objetivo de determinar con precisi贸n la intensidad de la respuesta inmunitaria y cu谩nto tiempo se mantiene la protecci贸n generada por la vacuna.