Aunque en medio de las guerras en Ucrania y Gaza y la vuelta del miedo a un apocalipsis nuclear parezca un tema secundario, el cambio climático sigue siendo foco de preocupación, y un estudio reciente muestra que en menos de tres décadas influirá lo suficiente como para reducir cerca de un 20% el PIB global, cifra equivalente a unos 38 billones de dólares.

Ese impacto se producirá sea cual sea el nivel de recorte de emisiones, según los expertos que publicaron el informe en la revista Nature, que no obstante resaltan que rebajar el nivel de gases de efecto invernadero, lo más rápidamente posible, será crucial para evitar impactos económicos aún más devastadores.

Y advierten que en el largo plazo, arrimándose al hoy lejanísimo año 2100, las consecuencias serán aún más dramáticas, del orden de decenas de billones de dólares más de afectación, si el planeta se calienta mucho más de los 2º C. Lo verdaderamente preocupante es que la temperatura promedio de la superficie terrestre ya ha subido 1,2° C agregan los expertos, lo que está provocando una amplificación de las olas de calor, sequías, inundaciones y tormentas tropicales, que se vuelven más destructivas debido al aumento del nivel del mar.

Los autores del trabajo remarcan que la inversión anual necesaria para mantener el calentamiento global por debajo de los 2° C, el objetivo principal detrás del Acuerdo de París de 2015, es una fracción de los costos que supondría no hacer nada.

Permanecer por debajo del umbral de 2° C "podría limitar la pérdida de ingresos regionales promedio al 20% en comparación con el 60% en un escenario de altas emisiones”, dijo a medios internacionales el autor principal, Max Kotz, experto en sistemas complejos del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK).

 

Afectación general

Los más afectados por esos daños climáticos, según el estudio, serán los países tropicales. Y si bien los autores estiman que los daños globales podrían ascender a 38 billones de dólares al año, el rango de cifras probables forma un arco más amplio, que va desde los 19 a 59 billones de dólares. Sin embargo, estos impactos económicos no se repartirían de forma equitativa por todo el mundo.

"Encontramos daños en casi todas partes, pero los países de los trópicos serán los que más sufrirán porque ya son más cálidos. Se prevé que los países menos responsables del cambio climático sufrirán una pérdida de ingresos un 60% mayor que la de los países con mayores ingresos y un 40% mayor que la de los países con mayores emisiones. También son estos (los más perjudicados) los que tienen menos recursos para adaptarse a sus impactos", señala Anders Levermann, jefe del departamento de Investigación de Ciencias de la Complejidad del PIK y coautor del estudio.

Pero los países más prósperos tampoco se salvarán: se prevé que Alemania y Estados Unidos vean recortado su crecimiento en un 11% para 2050, y Francia en un 13 por ciento. En el caso de España, los investigadores pronostican que el cambio climático reducirá la renta media un 18%, tres puntos por encima de Italia (15%).

Las proyecciones están hechas tomando en cuenta cuatro décadas de datos económicos y climáticos de 1.600 regiones, en lugar de estadísticas solamente a nivel de país, lo que permite incluir daños que estudios anteriores ignoraron, como lluvias extremas.

Según datos de la ONU,  entre 1970 y 2021, se registraron casi 12.000 catástrofes debidas a fenómenos meteorológicos, climáticos e hidrológicos extremos, que causaron más de dos millones de muertes y 4,3 billones de dólares en pérdidas económicas. Más del 90% de estos fallecimientos y el 60% de las pérdidas se produjeron en países de ingresos bajos y medios.

 

Subestimados

Los investigadores también analizaron las fluctuaciones de temperatura intraanuales en lugar de solo los promedios, así como el impacto económico de eventos climáticos extremos más allá del año en que ocurrieron. "Al tener en cuenta estas variables climáticas adicionales, los daños son aproximadamente un 50% mayores que si solo incluyéramos cambios en las temperaturas promedio anuales", la base de la mayoría de las estimaciones anteriores, dijo Leonie Wenz, investigadora del PIK.

Ella y sus colegas hallaron que los daños inevitables reducirán el PIB global en un 17% en 2050, en comparación con un escenario sin impactos climáticos adicionales después de 2020.

Aun así, algunos científicos advierten que incluso estos nuevos cálculos pueden resultar conservadores.

"Es probable que sean una subestimación de los costos de los impactos del cambio climático", comentó Bob Ward, director de políticas del Instituto de Investigación Grantham sobre Cambio Climático y Medio Ambiente en Londres, antes de la publicación del estudio. Los daños relacionados con el aumento del nivel del mar, los ciclones tropicales más fuertes, la desestabilización de las capas de hielo y la disminución de los principales bosques tropicales están excluidos, señaló Ward.

Gernot Wagner, economista climático y profesor en la Escuela de Negocios de Columbia en Nueva York,  dijo que la conclusión de que "los billones en daños están asegurados no significa que reducir la contaminación por carbono no sea rentable". De hecho, dijo, el estudio muestra que "los costos de actuar son una fracción de los costos del cambio climático no mitigado".

El PIB global en 2022 fue ligeramente superior a los 100 billones de dólares, según el Banco Mundial. El estudio proyecta que se duplicará de aquí a 2050, siempre y cuando no haya impactos climáticos.

 

Salarios

Pero el impacto no será sólo a nivel macroeconómico, porque se estima que también teniendo como horizonte al año 2050, los salarios se reducirán, en promedio, en un 19%, lo que muestra que los trabajadores también serán afectados por los eventos climáticos extremos.

"Se prevén fuertes reducciones de ingresos en la mayoría de las regiones, incluidas América del Norte y Europa, siendo Asia meridional y África las más afectadas. Estas se deben al impacto del cambio climático en diversos aspectos relevantes para el crecimiento económico, como el rendimiento agrícola, la productividad laboral o las infraestructuras", señala Kotz.

Junto con estas advertencias, los responsables del estudio aclaran que estos daños económicos son hasta seis veces superiores en comparación con los esfuerzos económicos necesarios para limitar el calentamiento global a 2 grados.

En declaraciones al Science Media Centre (SMC) de Nueva Zelanda, el catedrático de Economía de la Universidad Victoria de Wellington (Nueva Zelanda), Ilan Noy, avala el "mensaje principal" de este estudio, pese a discrepar en el método para calcular los impactos a nivel local.