Un grupo de investigadores de la Universidad de California (Berkeley) y de la Universidad de Washington aseguran haber descubierto un nuevo color que desafía la visión humana y lo llamaron Olo.

Los expertos señalaron que, para percibirlo, hay que “engañar” a la vista, pero remarcaron que el hallazgo podría tener importantes implicaciones para el futuro de la medicina y de la tecnología visual.

Se trata de una variante entre verde y azul, más intensa y brillante, que no se puede percibir de manera natural, sino que se debe “engañar” a la vista, según publicó la revista Science Advances.

A través de impulsos láser, denominado Oz, los voluntarios recibieron estímulos en células específicas de la retina de los ojos, lo cual activó los conos “M”, que responden a las longitudes de onda medias y permiten ver el verde. Así, se logró enviar una señal de color que nunca se produce en la visión natural.

El ojo de las personas es capaz de percibir alrededor de 10 millones de colores gracias a tres tipos de células fotorreceptoras presentes en la retina y que se conocen como “conos”.

Los conos “S” detectan las longitudes de onda cortas, que se asocian con el color azul. Los “M” responden a las longitudes de onda medias, lo que permite ver el verde. Los “L” reaccionan a las longitudes de onda largas, lo que da la percepción del color rojo.

Cuando la luz llega a la retina estos conos se activan y envían señales al cerebro. Sin embargo, los rangos de luz que activan a los conos no son completamente independientes, lo que significa que la luz que activa un cono “M” también puede activar los “S” o “L”.

Ren Ng, profesor en la Universidad de California y uno de los líderes del experimento, aclaró: “No existe luz que active solo las células M, ya que al activarse, también se activan las otras células”. Eso limita la variedad de colores que pueden percibir las personas, ya que los tres tipos de conos suelen reaccionar de forma conjunta a diversas longitudes de onda.

Si bien la afirmación de que existe un nuevo color es cuestionable, porque hay que “engañar” a la vista para percibirlo, además de se trata de una cuestión de interpretación, este descubrimiento podría implicar avances en la medicina y en el desarrollo de la tecnología visual.

Según James Fong, el primer autor del trabajo, “Oz representa una nueva clase de plataforma experimental para la ciencia de la visión y la neurociencia”.

El dispositivo de láser, por ejemplo, permitiría a las personas con daltonismo congénito percibir por primera vez colores como el verde y el rojo, al menos en forma transitoria.

Además, esta técnica podría dar lugar a avances en la creación de pantallas personalizadas, es decir, que permitan ajustar los colores según la necesidades visuales de cada individuo. Incluso, la posibilidad de que puedan escanear la retina para mostrar imágenes perfectas.

Oz también podría extenderse al campo de la investigación animal para estudiar cómo perros, ratones y peces perciben los colores y entender la manera en la cual diferentes especies interactúan con el mundo visual.