Un impactante descubrimiento sorprendió a la comunidad científica internacional ya que bajo kilómetros de hielo en la Antártida fue hallada una ciudad submarina.

Lejos de tratarse de una ciudad construida por humanos, los científicos utilizan este término para describir un paisaje subglacial colosal, compuesto por cadenas montañosas, profundos cañones y ríos que serpentean bajo el hielo.

 

El trabajo realizado durante más de dos décadas con radares que penetran el hielo, mediciones de gravedad y campos magnéticos, permitió cartografiar una geografía subterránea tan vasta como desconocida, que jamás ha sido vista directamente por el ser humano.

Es que, aunque la extensa capa de hielo del continente se eleva 4000 metros sobre el nivel del mar cerca de su centro, las suaves pendientes de esa cúpula son imperceptibles para el ojo humano.

Uno de los principales descubrimientos fue el de los ríos subglaciales activos, que fluyen bajo presiones extremas y, en algunos casos, incluso cuesta arriba. Se alimentan del lento derretimiento del hielo provocado por el calor geotérmico y la fricción interna de los glaciares.

Tras este hallazgo, los especialistas advierten que las proyecciones actuales sobre el aumento del nivel del mar podrían ser demasiado conservadoras.

Es que estiman que los cambios que se producen en este sistema subterráneo podrían acelerar el deshielo y provocar una subida del nivel del mar mucho mayor a la esperada como consecuencia del deshielo por el calentamiento de las aguas. A medida que el hielo se adelgace por el calentamiento global, estos ríos crecerán, cambiarán de curso y se volverán más caudalosos.

Se teme que ese proceso desestabilice glaciares clave como Totten, Thwaites o Pine Island, considerados puntos críticos del sistema antártico.

No fue hasta mediados de la década de 2000 cuando los científicos empezaron a asomarse bajo el hielo de la Antártida.

Los últimos descubrimientos incluyen ecosistemas ocultos en ríos subterráneos y acuíferos, el hallazgo de criaturas marinas nunca vistas, una vasta provincia volcánica bajo el hielo, y la revelación, gracias a los radares, de un paisaje antiguo y profundo con valles y montañas, que sugieren un pasado más cálido y habitable. También se encontró un enorme huevo fósil, probablemente de un mosasaurio, abriendo debates sobre su reproducción.

En tanto, con el descubrimiento de la ciudad submarina se inauguró una nueva etapa en la investigación científica polar. Comprender cómo interactúan el hielo, el agua y el calor interno de la Tierra permitirá mejorar los modelos de predicción climática global y anticipar escenarios extremos.