Especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y del Instituto Leloir lograron por primera vez en el país utilizar una técnica llamada reprogramación celular para convertir células de la piel en células madre y, luego, éstas en neuronas con el fin de estudiar sus características en dos mujeres con epilepsia benigna de la infancia.

Este hito científico, a futuro, puede permitir el desarrollo de tratamientos en Argentina, se informó este martes oficialmente, reportó Télam.

"Para entender lo que es la reprogramación celular hay que comprender primero qué es una célula madre. Una célula madre da origen a distintos tipos celulares. Por ejemplo, hay células madre en la piel, que después dan origen a las células específicas de la piel", explicó el bioquímico e investigador de CONICET Fernando Pitossi, jefe de la investigación.

Y completó: "Pero también hay células madre embrionarias que surgen de la fusión del espermatozoide con el óvulo que después dan origen a todas las células del cuerpo".

Pitossi, a cargo del Laboratorio de Terapias Regenerativas y Protectoras del Sistema Nervioso de la Fundación Instituto Leloir (FIL), indicó que "cada célula madre tiene potencias (de ser neurona, de ser piel, por ejemplo) y las embrionarias tienen la potencia de poder ser cualquier tipo de célula". "La reprogramación celular es un proceso que se hace en el laboratorio, por el cual se toma una célula adulta -por ejemplo de la piel- y se la hace volver atrás y recuperar el potencial de poder ser cualquier tipo de célula, o sea se la 'convence' de que recupere la potencialidad que tiene la célula madre embrionaria", detalló.

¿Quién descubrió la técnica?

La técnica fue descubierta por el científico japonés Shinya Yamanaka, quien en 2012 ganó el Premio Nobel de Medicina y Fisiología. En el estudio liderado por Pitossi, y publicado en la revista Stem Cell Research and Therapy,  "se utilizó el proceso de reprogramación para estudiar la enfermedad de dos pacientes (mujeres) que tienen epilepsia focal benigna de la infancia", puntualizó el científico.

"Lo que se hizo fue tomar células de la piel de estas pacientes que son hermanas, y de una tercera hermana y la madre que no tienen síntomas (que se toman como células sanas de control para comparar); esas células de la piel se reprogramaron para que sean células madre y a esas células madre se las 'convenció' de que fueran neuronas", explicó. Y continuó: "Dicho de otro modo, a partir de células de la piel pudimos hacer neuronas de las pacientes y de sus familiares sanas". El objetivo de este tipo de trabajos es "estudiar en el laboratorio las células de un paciente, en este caso las neuronas, para entender por qué se puede originar una enfermedad, aquí es la epilepsia focal benigna de la infancia, cuáles son las características de las células y tratar de encontrar un tratamiento que corrija lo que vemos diferente entre las células de los pacientes y las células normales", finalizó.

Este trabajo se desarrolló con fondos del Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Nación, y de la Fundación René Barón.