Un astrónomo de la localidad rionegrina de Las Grutas, fue reconocido por la NASA, tras descubrir un asteroide no identificado en el marco del proyecto de ciencia ciudadana International Astronomical Search Collaboration (IASC) que impulsa la agencia espacial de Estados Unidos.

Se trata de Denis Martínez, un argentino radicado en Las Grutas, donde desarrolla y divulga el astroturismo, que incluye estos programas de participación ciudadana. Los proyectos "tienen por objetivo buscar asteroides nuevos a través de un software que se utiliza en astronomía y de imágenes tomadas por los telescopios Pans-Tarrs ubicados en Hawái", explicó el astrónomo de Río Negro.

El programa de búsqueda de asteroides del IASC proporciona datos astronómicos de alta calidad a "científicos ciudadanos" de todo el mundo con el objetivo de realizar nuevos descubrimientos.

La iniciativa, cuenta con el respaldo de "Minor Planet Center", la organización encargada de recibir mediciones de posición de planetas menores, cometas y satélites naturales irregulares. La entidad es responsable de la identificación, designación y cálculo de la órbita de todos los objetos descubiertos desde el Observatorio Astronómico Smithsonian, bajo los auspicios de la Unión Astronómica Mundial.

"Ellos hacen campañas todos los meses durante todo el año para que uno pueda analizar esas imágenes en la búsqueda de asteroides o cometas que no estén reconocidos o identificados hasta el momento", explicó Martínez, en declaraciones a Télam.

Según informó, la campaña de la que participó se realizó durante julio y agosto del año pasado. "En ese momento nosotros reportamos ese cuerpo como posible asteroide nuevo, y en estos días me llegó el certificado de la IASC, avisándonos que ese descubrimiento se trataba de un asteroide", contó Martínez.

El nuevo asteroide lleva una nomenclatura provisoria con la que comienza a figurar en los registros de la MPC, como "2022 OX27".

Una vida dedicada al espacio

El astrónomo rionegrino dijo que en 2020 se instaló en Las Grutas, donde se dedica al astroturismo. Junto con otras personas, integra el GAOM (Grupo Austral de Observadores de Meteoros), desde el que "fomentamos la idea en escuelas o grupos de aficionados para que se sumen a las campañas en Argentina de búsqueda de asteroides para posicionar a nuestro país dentro de esa búsqueda", indicó.

En ese sentido, informó que "la Argentina tiene muy poquitos descubrimientos y con este, nosotros sumamos uno más". En esa campaña, "reportamos unos 20 cuerpos celestes, y solo uno fue confirmado, dentro de unos años vamos a poder ponerle nuestro propio nombre definitivo", aseguró Martínez.

El cuerpo celeste, que fue descubierto mediante el análisis de fotografías que realizó junto a Damian Drago de Buenos Aires y Deivy Castellanos de Ecuador, está en el llamado Cinturón Principal, ubicado entre los planetas Marte y Júpiter.