El 31 de julio, un inusual espectáculo natural fue captado por el investigador Fernando Macchi en Playa Serena, Mar del Plata. En las imágenes, que rápidamente se viralizaron, se puede observar una cópula entre cinco ejemplares de ballena franca austral, un comportamiento que los marplatenses presentes en la costa pudieron avistar.

Diego Rodríguez, experto del Grupo de Investigación Biología, Ecología y Conservación de Mamíferos Marinos del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IimyC, CONICET - Universidad Nacional de Mar del Plata), explicó que en esta especie las cópulas “son promiscuas”, permitiendo que una hembra se aparee con varios machos al mismo tiempo. Según el investigador, estas cópulas están precedidas por una intensa actividad de cortejo en la que suelen participar muchos ejemplares.

Rodríguez también detalló que, durante estas interacciones, “la hembra suele evitar los asedios sexuales de los machos ubicándose en superficie con el vientre hacia arriba”. Ante esta resistencia, “dos o más machos suelen cooperar utilizando una táctica conjunta que obliga a la hembra a girar el cuerpo hasta quedar con el vientre hacia abajo, lo que permite que uno de ellos concrete la cópula”.

"Desde hace varios años es creciente la presencia de ballenas francas en las costas de Mar del Plata, constituyéndose en un atractivo turístico novedoso", afirmó el experto. El sector costero de la Provincia de Buenos Aires juega un rol muy importante en el ciclo vital de esta especie migratoria. La temporada reproductiva de estas ballenas se extiende desde junio hasta diciembre, concentrándose principalmente en Santa Catarina (Brasil) y Península Valdés (Argentina).

El monitoreo de la presencia de ballenas franca austral en la costa de Mar del Plata comenzó en la década de 1970, cuando se realizaron los primeros avistajes de la especie. Durante aquellos años, los avistajes eran esporádicos y solitarios. Sin embargo, en la actualidad, los avistajes se han vuelto más frecuentes y prolongados. El año pasado, se registró la primera cópula de esta especie en la misma zona, aunque en aquella ocasión solo se observó a dos ejemplares.

La creciente presencia de cópulas en la zona es un indicio positivo para la población de ballena franca austral, que se encuentra en aumento. 

Actualmente, el IimyC colabora con el Municipio de General Pueyrredón en la creación de políticas públicas para la conservación de esta especie en el sudeste bonaerense. Desde 2018, se ha establecido la Mesa de Trabajo para la Conservación de la Ballena Franca Austral, que trabaja junto a instituciones oficiales, ONGs y asociaciones de deportes náuticos para promover la conservación de estas ballenas en el litoral marplatense mediante normativas y directrices de gestión turística. .