El sindicalismo nacional se encuentra de luto tras conocerse la noticia de la muerte a lo 91 años de José Santa María, una figura clave en la reconstrucción democrática del Sindicato Único de Trabajadores de Edificios de Renta y Horizontal (SUTERH).

José “Pepe” Santa María comenzó en el campo del gremialismo en la década del 60, tras participar en la toma del frigorífico Lisandro de la Torre. Siendo militante peronista, se incorporó al cuerpo de delegados del SUTERH en 1970 y asumió la Secretaría Gremial en 1975, impulsando la ley 21.239, que limitó la jornada laboral a 8 horas y mejoró las condiciones laborales en edificios.

"Todas las noticias de Crónica, en vivo" José Santa María y su lucha en la dictadura

Durante la última dictadura cívico-militar (1976-1983), Santa María fue un activo opositor, participando en la creación de la Agrupación 2 de Octubre y enfrentando la represión y vaciamiento del gremio. En 1982 fue expulsado, pero con la recuperación de la democracia en 1983, logró que se le restituyera la afiliación.

En 1985 encabezó la Lista Azul y Blanca y ganó la conducción del SUTERH en elecciones democráticas, pese a las resistencias y sabotajes de sectores internos. Desde entonces, lideró un proceso de transformación: amplió la obra social OSPERYH, adquirió hoteles y centros recreativos, impulsó colonias de verano y programas de educación y cultura para los trabajadores y sus familias.

En la gestión de Santa María se ampliaron los hoteles ya existentes, se compraron nuevos y se pusieron en valor predios recreativos, como el barrio La Reja. Además de la recuperación de su obra social OSPERYH, que presidió en los últimos años.

En la actualidad (bajo la gestión del actual secretario General e hijo, Víctor Santa María), los dos centros deportivos cuentan con alta tecnología y se creó la Universidad Metropolitana para la Educación y el Trabajo (UMET), bajo la órbita del Grupo Octubre, entre otros logros.

Varios reconocimientos a su labor

Reconocido por su defensa de los derechos laborales, el gremialista marcó un antes y un después en la vida del sindicato, consolidándolo como una organización moderna y participativa. Con su partida, el sindicalismo argentino pierde a un dirigente comprometido y de profunda convicción, cuya memoria perdurará en cada derecho conquistado y cada lucha por la dignidad de los trabajadores.

Finalmente, cuando el SUTERH cumplió 80 años, Cristina Kirchner valoró el rol del sindicato en la “defensa y construcción de un modelo de país que cobija a las y los trabajadores”. “Es muy bueno tener a dirigentes como Pepe, y ahora Víctor, que trabajan por un modelo de desarrollo con inclusión social”. Entonces, el recientemente fallecido expresidente uruguayo José “Pepe” Mujica, dijo que el SUTERH “tiene una obra inconmensurable”.