El brote de norovirus que afectó a 181 estudiantes en San Carlos de Bariloche, Río Negro, durante las últimas semanas de julio derivó en una investigación de las autoridades sanitarias, quienes llamaron a reforzar las medidas de higiene.

La mayoría de los casos se registraron en la tercera semana de julio. La alarma se encendió cuando un grupo de padres advirtió que eran muchos los estudiantes que padecían los mismos síntomas y comenzaron a informar a las autoridades de los distintos colegios del país. Tras recibir los reportes, el médico Rodrigo Bustamante, del área de epidemiología del Hospital Regional de Bariloche, confirmó el brote de norovirus.

La situación fue controlada mediante medidas de limpieza y desinfección y actualmente solo hay dos casos activos. Aunque no se registraron casos graves, se enviaron muestras del virus al Instituto Malbrán para su análisis.

Los contagios no habrían sido ocasionados por el agua y la comida de los hoteles donde se hospedaron los egresados, ya que el norovirus se transmite por contacto con materia fecal, vómitos o alguna superficie contaminada.

El norovirus es un virus muy contagioso que causa gastroenteritis, inflamación del estómago y los intestinos. Es conocido por su capacidad para provocar brotes rápidos y extendidos, especialmente en ambientes cerrados, por eso se lo suele llamar el “virus de los cruceros”.

Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus, entre los cuales se incluyen: náuseas intensas, vómitos frecuentes, diarrea acuosa, dolor abdominal y calambres, fiebre leve, dolores musculares y malestar general.

Las manifestaciones de esta enfermedad pueden ser particularmente severas en individuos con sistemas inmunológicos comprometidos, adultos mayores y niños pequeños. Asimismo, en adultos mayores, la enfermedad puede causar una diarrea más prolongada y una recuperación más lenta.

El virus puede encontrarse en alimentos y agua contaminados y es una vía habitual de infección. También se propaga al tocar superficies u objetos contaminados con el virus y luego llevarse las manos a la boca, la nariz o los ojos.

El norovirus se transmite fácilmente de una persona a otra a través del contacto cercano. Esto puede incluir compartir utensilios, toallas u otros objetos con una persona infectada.

Para prevenir la infección, es fundamental practicar una buena higiene, incluyendo el lavado frecuente de manos con agua y jabón, y evitar el consumo de alimentos y agua de fuentes no confiables. La mayoría de las personas con infección por norovirus se recuperan en un período de 1 a 3 días.