Gerardo B谩ez, el h茅roe que volvi贸 a tocar la Virgen que le salv贸 la vida en Malvinas
El veterano volvi贸 a sostener la Virgen malvinera entre sus manos. Y con ella, volvi贸 tambi茅n la memoria, la fe y la historia de quienes sobrevivieron para contarla.
La Virgen, de Malvinas a Cr贸nica.
La imagen que acompa帽贸 a los soldados argentinos en 1982 regres贸 al pa铆s en 2019 por gesti贸n del papa Francisco y ahora recorre la Patagonia. En Trelew, el veterano del Regimiento 25 volvi贸 a sostenerla entre sus manos, reviviendo recuerdos de guerra, fe y supervivencia.
El s谩bado 28 de marzo, tal como anticip贸 Cr贸nica, la imagen fue trasladada desde Buenos Aires a Trelew, donde el veterano Gerardo B谩ez la recibi贸 con emoci贸n, 44 a帽os despu茅s de haberla tenido cerca en pleno combate durante la Guerra de Malvinas.
La imagen religiosa, venerada por los soldados argentinos en las islas en 1982, fue llevada al Reino Unido tras el conflicto. En 2019, gracias a la gesti贸n del papa Francisco, fue recuperada y regres贸 a la Argentina. Desde entonces, recorre distintas provincias, manteniendo viva la memoria de Malvinas y sus protagonistas.
Durante su paso por Chubut, se realizaron misas, caravanas y homenajes. Para B谩ez, el reencuentro tuvo un significado especial. A los 62 a帽os, divorciado, padre de dos hijas y abuelo de cuatro nietas, recuerda que la Virgen estuvo muy cerca de 茅l cuando sobrevivi贸 a uno de los episodios m谩s dram谩ticos de la guerra.
Sepultados bajo la tierra
En pleno combate, una bomba cay贸 muy cerca de B谩ez y de otros dos soldados: Jorge Palacios, oriundo de Comodoro Rivadavia, y Ra煤l Ortiz. Los tres quedaron sepultados bajo dos metros de tierra y piedras. Una manta dentro del pozo de zorro les salv贸 la vida. D铆as despu茅s, el 8 de mayo de 1982, se realiz贸 una procesi贸n con la Virgen. Palacios y Ortiz la llevaron bajo un cielo gris y con los pies congelados. El coronel Mohamed Al铆 Seineld铆n observaba la escena. Una fotograf铆a inmortaliz贸 ese momento. "La Virgen malvinera siempre fue nuestra protecci贸n", recuerda B谩ez en su di谩logo con Cr贸nica.
Rumbo a Malvinas
B谩ez integraba el Regimiento de Infanter铆a 25 de Sarmiento. Desde all铆 fueron trasladados a Comodoro Rivadavia y luego, enga帽ados, embarcados en un H茅rcules C-130 rumbo a las islas. "Nos dijeron en pleno vuelo que 铆bamos a Malvinas. Sent铆 orgullo, pero tambi茅n incertidumbre. Era muy joven, sin experiencia. Nunca imagin茅 entrar en una guerra". Durante los primeros d铆as cavaron pozos de zorro y se instalaron cerca del aeropuerto de Puerto Argentino, donde permanecieron hasta el final.
El miedo y los bombardeos
El 1 de mayo comenz贸 el bombardeo brit谩nico. "Nunca voy a olvidar ese d铆a. Sent铆 miedo de verdad. Pens茅 que me iba a morir." Una explosi贸n lo lanz贸 fuera de su posici贸n. Desde ese momento, asegura que cambi贸 su forma de enfrentar la guerra. "Pens茅: si me van a matar igual, tenga miedo o no, voy a morir. Desde ese d铆a hice un click". Hasta el 14 de junio, recibieron m谩s de 200 toneladas de bombas.
La misa bajo fuego
Uno de los recuerdos m谩s impactantes fue una misa celebrada por el padre Vicente Terr贸n. Mientras rezaban, son贸 la alarma de un ataque a茅reo. Los soldados quisieron correr, pero el sacerdote los detuvo. "Dios nos va a proteger", les dijo. Los aviones pasaron, cayeron bombas cerca, pero nadie result贸 herido. "El cura levant贸 la cabeza y pregunt贸 si hab铆a heridos. Le dijimos que no. Nos dijo: 鈥樎縑en? Dios nos protegi贸. La misa contin煤a'".
Hambre y supervivencia
El hambre y el fr铆o fueron otra batalla. "Estuvimos cuatro o cinco d铆as sin comer. Tom谩bamos agua de charco. Com铆amos carne con gusanos. Hasta vaci谩bamos pasta dental para tener algo en el est贸mago". Dorm铆an mojados, en pozos, soportando fr铆o extremo. Algunos lloraban en silencio. B谩ez todav铆a lamenta las cartas y diario 铆ntimo que escribi贸: en 2005 le robaron a su padre y se llevaron las cajas con todos los recuerdos.
El dolor del 14 de junio
El 14 de junio lleg贸 la rendici贸n. "Sent铆 angustia. Ver bajar la bandera argentina y volver a ver la inglesa fue muy duro". Fueron desarmados y trasladados al aeropuerto, donde permanecieron a la intemperie.
"Amigos hasta la muerte"
En ese momento protagoniz贸 uno de los gestos m谩s recordados de su vida. A Cr贸nica le cont贸 que su amigo Osvaldo Aguilar, de Comodoro Rivadavia, fue separado de la formaci贸n y no lo dejaron embarcar. B谩ez decidi贸 quedarse con 茅l. "Los dos tomamos Malvinas. Si te matan a vos, que me maten a m铆". Se reencontraron 36 a帽os despu茅s. "Nos abrazamos y lloramos. Me agradeci贸 haberme quedado con 茅l".
El regreso y el abrazo de pap谩 y mam谩
El 21 de junio regres贸 a Puerto Madryn en el barco Nordland. Su padre Juan lo busc贸 por los hospitales y finalmente lo encontr贸. "Me dio un abrazo fuerte. Lo 煤nico que me dijo fue: 隆Gracias que te tengo en vida.'" Luego viaj贸 a Trelew para ver a su madre Javiera. "Me apret贸 fuerte y gritaba: 鈥樎ios m铆o, Dios m铆o, te tengo, hijo!'".
Despu茅s de la guerra
Conseguir trabajo fue dif铆cil. Finalmente ingres贸 a la polic铆a, donde trabaj贸 30 a帽os. Hoy contin煤a realizando tareas solidarias con otros veteranos. "Agradecemos todas las donaciones."
La fe intacta
B谩ez nunca volvi贸 a Malvinas. Sin embargo, mantiene un sue帽o. A Cr贸nica le relata su deseo final: "Me gustar铆a viajar a las islas. Es el 煤ltimo milagro que le pido a la Virgen".