Un grupo de paleontólogos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) junto a colegas de Estados Unidos hallaron en la provincia de Río Negro un fósil de unos 95 millones de años, bien preservado y completo, que permitió reescribir la historia de los alvarezsaurios, un enigmático grupo de pequeños dinosaurios carnívoros.

Según indicó la agencia Noticias Argentinas, el espécimen fue encontrado en un área fosilífera del norte de la provincia conocida como La Buitrera. Desde el CONICET explican que corresponde a la especie "Alnashetri cerropoliciensis", cuyo primer ejemplar conocido fue descubierto en 2004 en la misma formación rocosa.

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Los alvarezsaurios son un grupo de dinosaurios carnívoros, surgido hace unos 150 millones de años, caracterizado por sus cuerpos livianos, cabezas pequeñas y dientes diminutos y numerosos. La mayor parte de sus representantes conocidos fueron encontrados en Mongolia, China y Argentina, aunque también aparecieron en otros lugares del mundo.

Entre las características que los diferencian de otros carnívoros se destacan los brazos pequeños, que en las especies más tardías alcanzaron un grado tal de reducción que solo tenían un único dedo en la mano, con una garra robusta, mientras que los demás dedos eran mucho más pequeños o casi inexistentes.

Emulando a los osos hormigueros

Muchos paleontólogos consideran que estos dinosaurios excavaban los termiteros y usaban una larga lengua para alimentarse como osos hormigueros.

Por este motivo, se propuso que estos dinosaurios se hicieron pequeños debido a su especialización en comer insectos. Sin embargo, el hallazgo de Alnashetri, un diminuto alvarezsaurio basal, viene a demostrar que esto no fue así.