Un equipo internacional de investigadores, integrado por el argentino Luciano Marraffini, egresado de la Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas de la Universidad Nacional de Rosario, y el español Francisco Martínez Mojica, además de otros tres científicos fue galardonado con el Premio Albany, considerado el más prestigioso de medicina en Estados Unidos, informó este martes en un comunicado la Universidad de Alicante, en el este de España.

El premio, uno de los más importantes del mundo de investigaciones biomédicas, fue otorgado por la contribución de los científicos a desarrollar el método Crispr-Cas9, una técnica de ingeniería genética que aprovecha un proceso natural del sistema inmune bacteriano. El sistema, más rápido, barato y simple, ha desatado un auge en las investigaciones en los últimos cinco años.

El comunicado destaca el papel de los investigadores “en la creación de un notable sistema de edición de genes que ha sido llamado ‘el descubrimiento del siglo’”. La técnica revolucionó la investigación biomédica y ha proporcionado nuevas esperanzas para el tratamiento de enfermedades, principalmente las que tienen un componente genético.

Marraffini se recibió de licenciado en Biotecnología en la Universidad Nacional de Rosario, y en 2002 decidió emigrar a los Estados Unidos, donde realizó su doctorado en la Universidad de Chicago. Su área de estudio es la microbiología, más precisamente la genética bacteriana. “Mi trabajo siempre se ha enfocado más en entender cómo funciona Crispr en bacterias más que en su utilidad como herramienta genética”, aclaró recientemente, en una entrevista con Perfil.

“El premio Albany reconoce que un desarrollo tan significativo en la ciencia es llevado a cabo por una comunidad de científicos y, por lo tanto, sentimos que era apropiado nombrar un mayor número de merecedores que en el pasado”, dijo Vincent Verdile, decano de la Escuela de Medicina Albany.

Además de Martínez Mojica, profesor de la Universidad de Alicante, y de Marraffini, que trabaja como jefe investigador principal del Marraffini Laboratory de la Universidad Rockefeller, los otros premiados son la científica francesa Emmanuelle Charpentier, del Instituto Max Planck de Biología de Infecciones, de Alemania; su par estadounidense Jennifer Doudna, de la Universidad de California en Berkeley, y el chino Feng Zhang, del Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Compartido
Los cinco científicos compartirán un premio de medio millón de dólares por su participación en el desarrollo de este innovador mecanismo de edición genética que permite alterar el ADN de células vivientes. El uso de esta tecnología ha permitido recientemente editar los genes de lechones para retirarles virus dañinos para los seres humanos, un paso que podría conducir a trasplantes de órganos viables a partir de animales.

El Albany Medical Center Prize in Medicine and Biomedical Research for 2017 se entregará el 27 de septiembre en una ceremonia que se celebrará en Albany (Nueva York).

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